砂拉越行动党的国会议员近日透过主席张健仁宣布，同意通过国会议员的选区拨款，发放每人500令吉花红给全砂14所独中的教职员。这不是砂拉越行动党首开先河，在林冠英还担任槟城首长时即宣布为槟城5所独中教职员提供每人600令吉的回馈金，这项政策也沿续到今天。

在任何政治课题都足以制造刀光剑影，也在政坛中人普遍认定砂州选会落在明年下半年，砂行动党分发500令吉本是好事一桩，但遗憾的是，却也演变成最不悦见的政治话题。

行动党的宿敌──人联党之所以会紧咬这课题不放，主要是在509的选举前，张健仁跨海口称，一旦希盟执政，有朝一日独中的教职员将享有与国中教师同等的薪酬。尽管张健仁当时的这项承诺并未列入希盟的竞选宣言，但他这番说词已经被对手紧盯，就等着看他何时出糗。

回看当时的承诺，只要稍微对大马的政治体系，尤其凡涉及华教的事务几乎无一不与“敏感”沾上边，就可知道这承诺要做到是有多难。单是承认统考文凭连教育部长马智礼都开腔说明这不是一件容易的事，更何况是要争取享有同等的福利。也即使是真的落实承认统考文凭，我们都明瞭承认的意义胜于实质，独中不属于国家教育体制的一环，政府怎可能为独中教职员的薪水埋单？

500令吉确实不是大数目，以一年除以12个月，平均一个月不到50令吉。但砂行动党这举措可被诠释为聊胜于无，也是对独中教师的一份心意表达。要知道独中老师未必享有常年的花红，即使有，数额也并不可观。况且，这并非是希盟的决策，是砂行动党国会议员以自愿性方式进行，意即它不属于制度性。

500令吉是无法减轻独中教职员的经济负担，在精神层面上算是给独中教职员一种小小的肯定，是精神上的安慰。

但独中教职员需要被关注的，岂止仅有这区区500令吉的花红。政治人物在忙于口水战之际，成天空口表扬独中教育是守护民族的根，发表诸如独中教育是如何优质和具备深厚底蕴的话语，对我个人而言，这些流于表面上的赞扬很多时候只是泛泛之谈，缺乏实际的助益。

独中需要被关注的，除了是学生的来源，硬体设施是否完善之外，最需要被关注的其实是教职员的福利，包括薪金、医药福利、退休金和花红等。我曾经短暂任职独中教师，独中教师待遇之低，让我颇感惊讶。也即便这十几二十年来，独中教职员的薪水获得数次的调涨，但独中教职员的薪水只是足于三餐温饱，调薪的数额更永远追不上通涨的幅度。

根据我的了解，以砂拉越14所独中的情况，薪金制并非统一，也即是说薪水及花红是要依据董事部的财务状况来分配。微型独中教师的待遇肯定更是不能跟大型独中来比较。

也不像公务员老师，普遍的独中老师未享有年假，不管是哪方面的福利，包括医药、津贴、加薪幅度和退休福利等各面，都和公务员教师有很大的差距。

同为老师，独中老师也许不至于日子过得苦哈哈，但生活同样谈不上优渥。也从独中老师的流动率来看，这肯定不是一份优差。

尽管如此，在砂拉越很多独中却不难找到服务二三十年，甚至50年的老师，最近独中校长及教师长期服务奖的其中一名教师陈云湄就是最好的例子。

这些长期在独中默默耕耘的老师们虽然未必是任劳任怨，也不是未曾有过离心，但我相信绝大部分的他们都是基于守护独中的情感，心系学生的前途而留下。他们的牺牲和付出，口头上的表扬不足以抵销他们数十年来的辛劳。

如果可以，我挺希望希盟可以在改善独中教师福利方面有让我侧目的决策。虽不可能是政府出面帮助，但可以是各州的国州议员利用享有拨款的便利，每年集合力量拨出一笔款项具体改善他们福利的经费。