Gawing是一名伊班/基督徒，在1993年首次踏上柔佛时年仅19岁。他当然没有想到──到了25岁之后──他会留在新山生活和工作。

他在砂拉越（距离首都古晋约250公里远）一个孤立的长屋社区中长大，是黑胡椒农民的长子，他幸运地获得了奖学金以进修土木工程。

他在柔佛注意到的第一件事情就是各族似乎完全分开生活。

“砂拉越是一个非常接受多元种族的地方──无论是在中餐厅还是“嘛嘛“（印裔穆斯林咖啡店），我们都聚集在一起，但是在柔佛，情况就大不相同。”

当然，那时候，马来西亚──马来亚联合邦（半岛）与婆罗洲州属沙巴与砂拉越仅合并了30年（自1963年开始）。由于这个国家的两个大陆被南中国海分隔开来，大多数一般的“大马人”根本不知道水域另一端的人民的生活到底是怎么样的。

起初，Gawing只打算在柔佛完成大学，然后返回砂拉越。但是，他很幸运地在毕业后立即在新山找到了一份工作，所以他决定留下来。的确，当时柔佛正在急速发展，提供了大量的机会和前景（这种情况与砂拉越严格控制和有争议性的天然资源经济远远无法相比），加上还有一水之隔的新加坡。

如今他在一家石油和天然气公司工作（他非常喜欢这份工作），并组织家庭和育有3名孩子，我的团队都认为Gawing显得很稳重和谦虚。他说话非常小心，并解释说：“柔佛是家，但砂拉越是家乡（他的村子所在和出生地）。”

然而，Gawing的故事──内陆移民，多元化（语言和宗教上）以及从多数民族地区搬迁至少数民族地区的身分，是大马人，特别是大马保守穆斯林倾向忽视的一个故事。

这也是我国DNA的重要组成部分，而且确实是实现更加进步和充满活力的未来的关键。

根据2010年人口普查，东马约有34万2900人住在半岛。在过去10年，这个数字已经大幅增加。当然，往返南中国海蓬勃发展的航空服务，让这种增长更加突显。

当然，居住在半岛的沙巴汉和砂拉越人，例如Gawing，对周遭的环境产生了直接地影响。但是除此之外，对于他们的亲朋戚友来说，在塑造观点和意见上，他们也是传递讯息的重要桥梁──别忘了这是社交媒体的年代。

当人们意识到──根据宪法──大马国会必须为这两个州属保留四分之一的议席时，这一点就尤其重要。

同时，东马的非穆斯林土著（如像Gawing这样的”土地之子“）占了很大的比例。但是，在整个大马，大多数土著实际上都是穆斯林和马来人。相比之下，砂拉越──最多国会议席的州属──大部分国会议员，有42%是基督徒，而穆斯林仅占32%。

我的团队与Gawing（他负责演奏电子琴）一起进行周日傍晚的礼拜。闪烁的灯光、唱歌和跳舞，那是一个充满活力和情绪高昂的体验。但是，礼拜最有趣的地方是全程都是以马来语进行的（其他时段也备有伊班语礼拜）。

如今，在我看来，人们在祷告中使用的语言，是最高尚和最亲密的语言。而且，大多数非穆斯林土著甚至将上帝称为“阿拉”。

当许多其他大马人不学习马来语的时候──将他们的孩子送往以华语、淡米尔文或英语为教学媒介的学校和大学时，东马人则逆势而行。他们对国语的信念是不可动摇的。有趣的是，Gawing的3名孩子都在国中接受教育。

当我的团队转向讨论当今时事和政治，并问及关于最近丹绒比艾补选中国阵获得压倒性胜利的事情时，Gawing感到困惑：“这里是柔佛，人们很直率，如果他们想要摆脱你，他们就会摆脱你。”

“但是，我们确实需要给点耐心。改变不可能在一夜之间发生，我们应该给希望联盟（现任政府）更多时间。”

当然，Gawing并不是最佳例子。他是一个热心的人，但正是像他这样的男性或女性对我们的生活产生了巨大的影响──他们是“参与者“和”行动者“。

因此，随着大马政治权力的持续分裂和消失，沙巴汉和砂拉越人将有望发挥更大的影响力——在半岛注入他们更具包容和进步的观点。