近年来，不时在社交媒体上看到人们分享老照片，就会有人留言感叹——那些美好的老日子（The good old days）。通常，“那些美好的老日子”都是我来不及参与的年月，我只能对着那些照片充满遐思。

不久前和朋友吃早餐，就聊起“那些美好的老日子”。在座的古迹专家说，一般我们是透过老照片去认识过去的某个时代，并将它跟我们身处的这个时代做比较，难免会有今不如昔的想法。其实每个时代都一样，都有当时令人头痛的问题。

想想很有道理，老照片——尤其是黑白老照片，通常会制造一种宁静单纯的感觉，与我们眼前的复杂纷扰形成对比。当我们想要逃离现实的压力时，宁静单纯无疑是相对理想的状态。加上许多口耳相传的记忆，都是较为美好的描述，更添人们的向往。

我们可以理解，美国人为何怀念战后那30年的岁月，那是美国崛起的年代，社会蓬勃发展但还不复杂；香港人怀念“东方好莱坞”的美好年代，港产电影和音乐留下太多抹不去的回忆；亚洲许多国家大概都会怀念经济好景的1980年代……

是的，人都有怀旧的一面，会记得许多经历过的事情，而且不但记得，还会加以粉饰，所以才怀念之。比方失恋，那个当下或许痛彻心扉，然而时过境迁若干年月后，偶尔再想起，或许是淡淡忧愁里掺杂着谢谢你曾爱过我之类的大爱和包容。

又比如童年，肯定是怀旧情绪里的主旋律。童年是单纯快乐没有负担的，世界随便哪个角落都有新鲜事，和玩伴朋友同学死党每次聚会都有新发现，这种日子肯定仅此一回。因此年岁继续增长，童年的印象始终深刻，那些年的小叮当和龙虎门、玻璃弹珠和塑胶圈编制成的跳绳、抓蝌蚪和萤火虫、放风筝割风筝、跟着爸妈去看电影、生日时吃过的鸡腿……都是人生里幸福的回味。

每个人的童年回忆，必然也有这样的画面，那就是听家中的长辈想当年，那是想走也走不开的“讲座”。像我这一代人的长辈，大抵都会说过去的日子有多苦，一家人有多克难度日，更远还会说到躲避战乱的故事。都是苦难的往事，怎么都说得云淡风轻，而且兴致勃勃，儿时我经常感到纳闷。

现在想来，怀旧的情感就是如此，没有谁的路是平坦的，总有崎岖和险滩，走过了都是难得的体验，转而就成为记忆里宝贵的资产。

怀旧本身是一种美好的情感，我一直认为这是人类的古老基因。古今中外的文学艺术作品，都不难找到怀旧的元素。因为懂得怀旧，懂得以一种过尽千帆的心理看待过去的许多愉快或不愉快的经历，才能体会我们都有回不去的从前，因此学会珍惜当下。

有句话好像是这样说的——怀旧是永远的流行。当我们走入一家餐厅或咖啡馆，里头陈设了许多古董，或者用上复古的地砖，我们会眼前一亮；当我们到某处旅行，一听说某家店铺卖的是古早味，我们会觉得必须一试；当我们看见许多品牌服装，必定有某个系列是复古的；当我们看见许多歌手即使不再当红，但仍然有一批死忠歌迷……是的，怀旧确实是一种流行，而且还是行销的好点子。

美国年过90的专栏作家Doug Larson说：怀旧是一个档案夹，把旧日粗糙不平的毛边去掉。（Nostalgia is a file that removes the rough edges from the good old days）

有美好的回忆可供怀旧，这是幸福的。怀旧不是守旧，不是幻想回到过去，而是将回忆当作资产，进而懂得该把眼前的日子过得好好的。