发布: 11:26am 03/03/2020

蔡羽／农历新年的七响礼炮

作者: 蔡羽

位于砂拉越河边的华人裁判庭原建筑后来成为中华总商会会所。（图：Changing Land Scape of Kuching by Ho Ah Chon）

过去曾经在这个专栏写过古晋的华人裁判庭，这次再补上一些笔墨。

华人裁判庭的倡议来自砂拉越第二代白人拉者查尔斯‧布洛克，概念就是将华人的民事诉讼及有关华人遗产、结婚或离婚的案件，交由华人自行审判，这在当年是砂拉越的一件大事。如果没有错的话，设立华人裁判庭的构想，在马新史上应该是绝无仅有的。

1911年4月12日，查尔斯在省公署召集了一场会议，出席者包括主要的华人商家、马来拿督以及重要的政府官员。在会议上，他首次提出设立华人裁判庭的构想，并表示这个念头已经盘桓多年。他认为应该在政治上给予华侨更大的权利，但仍视乎华社的意愿。他也指出，华人裁判庭必须由华社的杰出人物负责领导，而且必须熟知华人的语言和风俗，政府将为裁判庭的负责人提供薪资。提出这项倡议后，查尔斯就宣布散会。

10天后，华社的侨领们在华商商会会所召开会议，由总甲必丹王长水主持，目的是深入讨论拉者的建议。这项会议的记录，刊载在同年6月16日的《砂拉越公报》（Sarawak Gazette）上，内容是欢迎与感谢拉者对华人的认可和重视，并针对华人裁判庭提出多项建议。

由1庭长、6推事负责

这些建议除了列明华人裁判庭听审的范围与权限，同时也提议由7位成员负责，即1位庭长和6位推事，纯义务不领薪，并每年改选。庭长由拉者或其副手委任，其余6位推事则由华社自行推选，按比例分配为福建商人占3席，剩余3席由其他籍贯瓜分。推选结果，必须得到政府批准。与此同时，会议也要求政府提供合适的地点，作为华人裁判庭的庭址。

拉者接受了华社的建议，随即委任王长水为庭长，其6位推事为福建属的宋庆海、田祈旺、陈文秀；潮属刘义祥、广惠肇林子昭和客属刘隆祥。拉者承诺拨出市中心河岸边的地段充作华人裁判庭的庭址，而且将建起一栋“漂亮而坚固的建筑物”。

运作之初，华人裁判庭暂借下横街隶属圣公会的木屋听审。1912年7月1日，位于古晋大伯公庙前面、古晋河河口的华人裁判庭建筑正式落成启用。这是一座四方形的建筑物，有46平方呎的大厅和2个耳房，前后大门上刻有天秤浮雕。

一项简单隆重的落成礼，在当天上午10时举行，年迈的拉者查尔斯在端木达（Tuan Muda）等人的陪同下抵达现场。华人裁判庭前的，庭长和推事们早已列队恭候拉者的到来，在场的还有马来拿督们，以及近乎所有古晋的欧洲官员都参与其盛，周围则挤满了观看热闹的民众。

一把精美的银锁匙交到了拉者的手上，这是由华人工匠所精心打造的。拉者用这把锁匙将裁判庭的大门打开，众人尾随在后，鱼贯进入新建筑内。待大家坐定后，拉者受邀致词，内容大意是表扬华人对国家经贸的贡献，并表示本身很久以来都在寻思如何提升华人的政治地位。此外，多年来他也感觉政府在处理有关华人的事务与习俗的案件时，有做得不足之处，遂有了设立华人裁判庭的想法，并交待了成立之始末。随后，在王长水代表华社感谢拉者以后，落成礼宣告结束。

运作9年，最终解散

华人裁判庭只运作了9年，期间由于事务繁重，王长水多次请辞庭长一职不果。随后，由于案件实在过多，华人裁判庭无力审理，华社正式向政府提出解散裁判庭，终由第三代拉者梵纳拍板，在1921年解散华人裁判庭，所有案件转交民事法庭审理。

华人裁判庭解散后，原建筑改为华民政务司办事处，直到1930年交由古晋中华总商会充作该会会所。二战期间，这里曾经被征用作为日军宪兵部；战后继续由商会使用，但部分办公室则作为海关检查站。古晋中华中小学校董会，也曾经很长一段时日在这里办公。此外，这里还曾经作为新加坡南洋大学入学试的考场。1993年，配合古晋河滨公园的建设，这栋建筑被改为华人历史文物馆至今。

为了表扬庭长和推事们的义务贡献，在华人裁判庭成立之初，拉者即下令每年农历新年鸣放七响礼炮，以向众人致敬。这个鸣礼炮的传统，一直延续到1941年，二战以前。