发布: 7:20am 18/06/2020

宋明家.撤稿，是科研的良知

作者: 宋明家

知名医学期刊《Lancet》和《New England Journal of Medicine》在6月5日宣布各有一篇有关2019冠状病毒病治疗法的论文被撤稿，原因是所使用数据无法被核实。

在我国，政府近七、八年来为提升公立大学的世界大学排名，给研究型公立大学大幅度增加科研资金投入，使大学高层提高对教授们的科研成果、尤其是论文发表的要求。

也因为如此，许多大学教授多年来都在想尽办法用小聪明撇步，来增加论文数量，以轻易获得各种名和利，包括升等教授职、加薪、申请研究基金等。

因为这“不发表，即出局”（Publish or Perish）的压力，学界腐败和学术不端行为也随之增多；其中相互挂名、论文剽窃和数据伪造，都是学界家常便饭，只是我国没有完善监督系统去压制和纠正这多年乱象。

紧接下来的，就是期刊的撤稿（retraction；作废已被发表的学术文章）数量的增加。

相比2020年1月发生的俄罗斯撤稿风波（愈八百余论文被撤），2019年3月刊登在《Scientometrics》期刊的一篇文章也报告在2005至2018年期间，印度共有239份论文被撤稿。

2019年2月，一群澳洲科研人员在《BMJ Open》期刊呼吁各大医学期刊撤回400多篇中国科学家有关器官移植的论文，因为这些研究使用中国境内被处刑犯人的器官，违反国际科研道德标准。

2018年1月，巴西University of Rio de Janeiro研究员发表的分析报告显示，2013至2015年这三年内，全世界每一万篇论文里，因剽窃等学术不端问题而被撤稿的各国比例为：台湾21.8、伊朗 15.3 、印度 7.1、中国6.3、韩国 6.2、荷兰9.8（引2018年1月《Scientometrics》期刊论文）。

对比巴西团队的研究成果，权威学术期刊《科学》发表的报告和统计方法虽然有差别，使用的论文发表年数也不一样（2003至2016年，一共14年），发表的撤稿统计数字却相去不远：伊朗14.0、印度7.5、韩国6.0、中国5.0、荷兰4.4（详见2018年10月《科学》期刊报告）。

不但如此，该《科学》报告里“十大撤稿国”的名单，也让新加坡和马来西亚两个小国“大出风头”。

2009至2017年间，马来西亚共有125份论文被撤；数目虽然相对小，但在“撤稿频率”方面，我国却高踞全世界第五：每一万篇有6.8篇，比新加坡好一点（7.8；排名第三）。

多年前在科研和论文发表还是菜鸟的时候，寄去某一级学术期刊（Q1 journal；注1）的文章，经过三轮同侪评鉴等程序后，终于被期刊采纳；从学生们开始实验、收集资料、统计数据、撰写初稿、改写、改写又修改、投稿、评审等过程，花了我和团队近五年时间。

没预料到的是，在论文发表之前的校稿（proofreading）阶段，却发现其中一位学生作者引述的部分资料出现错误；后来和主要联合作者讨论后，我们一致认同必须撤回该几经艰辛才被录取的文章，也就是主动向该期刊要求“撤稿”，然后再用几个月的时间进行修改、重新投寄、评审等程序。

事件的后续发展是皆大欢喜：对于我们主动提出的误差等问题，期刊总编辑认为无需撤稿，但可在下一期的期刊里，以Corrigendum（勘误表）的方式，更正那些错误。

有教授朋友说我很傻，为什么要自投罗网，因为多数的论文错误都不会有人发现或举报。

2020年1月3日，诺贝尔2018年度化学奖得主Frances Arnold因无法再现实验成果，同时怀疑她指导的第一作者作假实验数据，宣布撤回她发表在2019年5月的《科学》期刊论文。

引述这个案，和提起我的个人经验，无非是想说明一件事：

不管是大师级科学家如Frances Arnold，抑或是实验室小苍蝇如我，都必须秉持一种“坦诚面对和接受错误”的科学态度。

在颠沛不平的科研路上，错误，是常见和最正常不过的，重点是科学工作者面对错误的坦诚心态。

而撤稿和道歉，是我们学术界里，最基本的尊严和良知。