张永隆.外劳政策需循序渐进

上星期，人力资源部副部长在国会回答议员提问时指出，政府将限制只有3个领域可以聘请外劳，即建筑业，农业和种植业。副部长的这项宣布马上引起大马雇主联合会、中总、中小型企业公会等的反对。他们认为政府这项政策将导致其它领域如制造业和服务业面临严重的人力短缺问题，进而影响这些领域的营运。令人稍微感到意外的是大马职工总会同样反对政府的这项政策，甚至形容政府的这项政策是一种经济自焚式的做法。

大马职工总会的反对令人稍微感到意外是因为他们代表的是本地员工。人力资源部副部长说限制外劳的聘用有助于本地员工找到工作。理论上来说，职总应该支持这项政策。然而，职总指出外劳已经深植在大马经济中，显然职总担心限制外劳的聘用会对大马经济带来负面的影响，不但帮不了本地员工，反而让本地员工遭受池鱼之殃。

外劳这个议题已经被讨论了好几十年。我国的许多行业都长期依赖外劳。从正面的角度来看，外劳的聘用减少了雇主的劳动力成本，让商品和服务更具竞争力，因此外劳对大马的经济是有贡献的。然而，从负面的角度来看，源源不绝的外劳也让雇主们失去压力和动机去让营运自动化以及提升商品或服务的价值。因此，大多数人包括雇主都赞成减少对外劳的依赖应该是大马经济的长期目标。问题是要如何达到这个目标？大部分的雇主都不反对循序渐进有妥善计划的方式。然而，副部长的回答让雇主们甚至是代表本地员工的职总都感到不安，是因为副部长并没有说清楚这项政策什么时候会落实以及会如何落实。

其实，因为冠病疫情对大马经济的冲击，目前政府已经冻结新外劳的聘用至年底。然而，这项冻结令并不影响现有的外劳。雇主们以及职总担心的是副部长所说的限制只有3个领域可以聘请外劳的政策会在什么时候执行，以及会否影响现有的外劳。如果这项政策在执行上是指除了上述3个领域外，其它领域的外劳必须被遣退，并且在短期内如明年开始执行，那么很显然地，雇主们确实没有足够的时间来好好部署应对这个改变，尤其是在目前全球经济受到冠病疫情严重冲击的当下。在雇主们准备好前仓促执行这么大的改变，确实很有可能会让很多公司无法营运下去。个人觉得政府不可能不明白这一点，尤其是在商会和职工总会都表示反对之后，因此相信政府不太可能短期内仓促执行这项政策。

话说回头，外劳这个问题被拖了几十年，追根究底在于政府和雇主们都同意长期来说应该减少对外劳的依赖，却没有妥善的计划以及真正的决心和动机去一步一步达到这个目标。明确且循序渐进的时间表以及贯彻计划的决心将是达到减少依赖外劳这目标的关键。