缅甸琥珀藏亿年“巨大”动物精子

古生物学家最近发现据信为全球最古老的动物精子，就封存在缅甸一块亿年琥珀内，研究团队形容这个精子相当“巨大”。

法新社与英国《每日邮报》报道，这个“亿年老精”是在琥珀中的母介型虫体内发现，换言之，她困入树液前没多久，才刚刚受精。

研究团队形容这个精子相当“巨大”，长度为公介型虫的4.6倍，研究共同执笔人、德国慕尼黑大学的卡拉兹告诉法新社：“这相当于170公分的人类有约7.3公尺的精子，所以需要很多能量来制造。”

2017年，一名中国收藏家把这块琥珀交给研究人员，科学家以3D重建观察后，发现其内不到一公厘长的介形虫。除了精子之外，重建后的样本也可看到公介形虫让母介形虫受精的精子泵与阴茎。

这两只白垩纪时期的介形虫，可能生活在现在的缅甸沿岸，之后困入树液，在树液石化后，成为琥珀里的一景。卡拉兹说：“这个样本让我们得以证实，1亿年前，就存在这么巨大的精子细胞。”

在今天这份研究之前，都还只能根据2009年发现的介形虫大型生殖器，来假设可能有巨大精子存在。属于甲壳类动物的介形虫5亿年前即已存在。中国科学院南京地质古生物研究所学者王贺领导专家团队表示，过去已知最古老的动物精子化石仅有1700万年历史。