温思恳.废气中毒的科学常识

4名女大学生由于在车内吸入过量废气，导致3死1病危。她们同为药剂系的准毕业生，本来前途一片光明，孰料却酿成如此惨剧。21岁的花样年华，就此香消玉殒，岂不叫亲友心碎？

在我国，废气中毒事件时有所闻。有人形容这些事件为意外，但实为疏忽。一些网民误以为废气为汽车的空调冷媒，这是错误的认知。废气中毒的精确说法，应该是“一氧化碳中毒”（carbonmonoxide poisoning）。目前，媒体使用的规范词汇为“废气”，但笔者认为直接使用一氧化碳中毒，更能够提高大众的认知与觉醒。

任何引擎在操作时，总会释放出少量的一氧化碳。理论上，燃料如果完全被氧化，应该只生出二氧化碳和水。然而，由于氧化的过程不尽完善，总是会产生少许的一氧化碳。车龄越是老旧的汽车，越有可能排出更多的一氧化碳。

一氧化碳是一种无色无味的气体，能够杀人于无形之间。为何它如此剧毒？这要从血红素（haemoglobin）开始说起。人类之所以能够呼吸换气，全靠血红素帮忙运载氧气和二氧化碳。然而相较起氧气，血红素与一氧化碳的结合，是氧气的240倍。换句话说，即便空气中只有微量的一氧化碳，它仍能逐渐取代血红素中的氧气，并形成碳氧血红蛋白（carboxyhaemoglobin），最终导致人们窒息而死。

一氧化碳中毒也可以发生在烟客的身上，特别是孕妇。研究指出，吸烟令血液中的碳氧血红蛋白浓度上升数倍，并导致胚胎轻微缺，轻则影响婴儿的发展，重则导致夭折。碳氧血红蛋白亦会增加血栓生成的机会。有理论指出，这亦是吸烟者容易中风的其中一个原因。

开长途汽车疲劳嗜睡是自然不过，但选择在引擎发动时长时间驻留休息，几乎就等于自杀。那么，为何我们平常驾驶时不会中毒？那是因为一氧化碳的重量非常低，行驶中的气流足以将它吹散。

有人问，如果打开窗口，是否就可以安全地开着引擎入眠？不一定。如果打开窗口，车外的废气反而能更容易进入车内；而窗外的气流，则未必足以将车内的一氧化碳驱散。就算不会中毒，你也可能因为轻微缺氧而倍感疲惫，这不就失去了休息的意义吗？因此，最好的做法是不要在汽车内睡觉，要不然，则必须将引擎关闭。