发布: 10:00am 20/11/2020

【食在安心】周志辉／吃辛辣食物会刺激鼻黏膜，促使流鼻涕

作者: 周志辉

好多人在吃辛辣的食物时，明明不是过敏或感冒，鼻涕和眼泪却流个不停，有些人在喝热腾腾的汤时，也会有类似状况，饭后满桌都是擦完鼻涕的纸巾，这是一个生活中很常见的小问题，但却造成许多人的不方便，这背后究竟是什么原因呢？

我们先来简单讲一下鼻涕的产生，我们的鼻黏膜含有大量的腺体，以及丰富的血管与神经，若遇上病菌感染、致敏原或具刺激性的物质，鼻黏膜就会产生鼻涕，尽量将病毒、细菌或异物排出。我们看到小婴儿的鼻子常常挂着两行鼻涕，就是由于免疫系统尚未成熟，容易受到感染而不断流出鼻涕将病毒、细菌清出，食物过敏或空气污染也可能让他们流鼻涕。

回到吃辛辣的食物为什么会流鼻涕的问题，由于辣椒含有辣椒素（capsaicin），尤其是种子连接胎座组织的部位，辣椒素是帮助辣椒防御外来侵袭的武器，它具有挥发性，在口腔中可以跑到鼻腔并刺激鼻黏膜，当黏膜被这些物质刺激时，会促使鼻子内的微血管开始扩张，分泌出黏液将这些具刺激性的异物沾黏，以鼻涕的方式将异物排出体外，同时鼻腔也可能因刺激而充血，让人感到鼻子瘙痒和想打喷嚏。

辣椒素除了会刺激鼻黏膜，也会刺激眼睛和肠道，这也是为何炒辣椒时的油烟会有催泪的效果，或是有些人吃完辛辣食物后会忍不住跑厕所的原因。除了辣椒素，辣椒中的异硫氰酸烯丙酯（allyl isothiocyanate）对鼻黏膜同样也有刺激作用，辣根（horseradish）、山葵（wasabi）也有这种物质。

适当运用辣椒素有助改善鼻炎

鼻炎是引发鼻子不适的主因，其症状为打喷嚏、流鼻涕或鼻塞，鼻炎又可分为过敏性鼻炎及非过敏性鼻炎，前者由花粉、尘螨等过敏原引起，后者则可能由病毒（普通感冒）、药物等导致，某些人也会因为温度、空气污染、刺激性气味等而引发鼻炎。除了上面所提的因素，很多人吃热的食物也可能会流鼻涕，原因之一是由于高温对人体交感神经与副交感神经造成刺激，使这些神经之间失去平衡，使得鼻子黏膜血管扩张、充血，导致鼻水流不停。

虽然辣椒素对鼻黏膜带来刺激，但却有不少临床实验证实辣椒素能反过来改善非过敏性鼻炎的症状，欧美的市面上就有一些含辣椒素的鼻喷剂。由此可见，很多事情都是两面的，水能载舟，亦能覆舟，许多食材对健康的好坏也是这样，或许吃辣会使人有鼻涕流不停的现象，但这其实是正常现象，有效利用的话，它甚至能改善你的鼻塞。

问：感冒时为什么会建议先暂时少吃辛辣食物？

当我们感冒时，通常会听到医生提醒要暂时先避免食用辛辣的食物，但坊间却也有一说认为吃辣可以改善鼻子不适，而的确也有一些含有辣椒素的喷剂药物能帮助缓解鼻塞，面对这些不同的说法，到底该如何因应？通常患上感冒时，除了鼻子不适，也会伴随喉咙发炎等问题，而这个时候之所以要先避免吃辛辣的食物，是因为辣椒素除了会刺激鼻黏膜，也会刺激喉咙的黏膜，使得该部位的血管容易扩张、充血，更可能导致声音沙哑。

不过，如果只有鼻塞这个问题的话，倒是可以尝试吃一点辣，因为辣椒里的辣椒素对鼻黏膜的刺激，可增加鼻涕分泌及缓解不适，但这些缓解效果只是暂时性的，并不能缩短感冒的病程，所以不要被误以为吃辣可以有治疗感冒的效果，若处理不当，反而会让病情变得更糟，因此感冒后是否能吃辣还是要遵循医生指示最好。