雷贤棋.大马青年科创的悲哀

最近，我国一名三年级华小生──简子迅获得了由美国太空总署（NASA）举办的月球厕所挑战赛的少年组全球第一名。此消息一出，便马上获得大马人民的关注。这振奋人心的消息甚至得到了国家元首的关注。因此，国家元首苏丹阿都拉陛下也透过国家皇宫脸书专页为简子迅的成就表达祝贺。

另一方面，这消息让华社的舆论炸开了锅。虽然一位年纪轻轻的华裔在国际大赛中获奖是件可喜可贺的好事，但不少网民对此事抱有欢喜和惋惜的夹杂感触。许多网民因获奖者为华裔感到“惋惜”，并感叹大马从不缺这类科技人才，只可惜许多人才，尤其非土著人才，因政府的一些政策而被迫无法在我国发展，导致大马人才外流，高科技领域无法发展。在科技领域，对于政府因过度关照，栽培土著而忽略非土著人才这点上，我尽我的绵薄之力为政府平反这有失偏颇的观点。

来到工业4.0的时代 ，科技创新能力（简称科创）变得尤为重要。在学校教程不变下，若要让孩子能够适应和迎接这崭新的时代，孩子们只能通过参加STEM（科学，科技，工程及数学）课外课程或参加科创比赛。前几年，我有幸入围一场国际高中科创比赛的决赛，因此受邀前往纽约州立大学向评审团展示成果和报告。然而，虽然主办方有提供住宿和餐饮但是交通费必须由参赛者承担。经过计算，我和一名监护人前往比赛的费用，需要超过一万令吉。由于费用非常庞大，于是我向教育部，科技部等政府机构和国会议员致函请求提供比赛津贴。

过了2个月，我终于等到了第一个回复，那是时任能源科技环境及气候部长的秘书。他用了惋惜的语气告知我该部并没有提供学生代表马来西亚参加比赛预算，因此建议我致函教育部或首相署。显然他的建议是没用的，因为这也是我收到的最后一个来自政府部门的回复。无论如何还是很感谢该部愿意回应我，于是我不再继续求助于政府机构，心想可能我是华裔，甚至还是独中生，政府才无法提供津贴。

但是我的猜测错了。

在美国，我遇到了同样来自马来西亚的其它3个入围决赛的队伍。他们都是土著且来自不同州的玛拉理科初级学院（MRSM）。这些来自精英学校的马来同胞都对科学抱有强烈热忱和不凡的造诣，但是，虽来自国内顶尖的中学和身为土著，他们的经历却比我更艰难。那3支队伍都没有获得学校和政府分文的津贴。各队的带队老师还必须自掏腰包支付2个月的薪水为自己的机票买单，只为带领学生出来比赛。当中也有不少土著学生来自贫困家庭，为了参赛而到处向亲戚们筹款。

反观，在场的韩国、泰国、菲律宾、印尼等国的队伍人数庞大，有着统一的队服，完善和精美的呈现资料和器材。经我询问在那结识的泰国，菲律宾朋友后，才知道他们的政府在得知他们入围决赛后就表示会提供全额资助，并将所有的入围队伍聚集起来和派一位教育部官员一起前往参赛。说回马来西亚，其实我们的政府官员也非常“积极”地给予协助。在一支获得银牌的队伍抵达马来西亚机场接受了TV3的采访时，也有3位玛拉中学部的官员在机场迎接获奖队伍回来呢。