周若鹏.2021年，出版业能做哪些不寻常的事？

马来西亚中文出版的一大弱点是种类稀少，但这不是出版社的错。怎么说稀少？纵观本地出版社，约有一半专营青少年读物。此外是文学、财经、旅游、个人文集、烹饪等，读者不易在本地出版品中找到专门书籍，比如摄影、建筑、科技等，这方面的需求得由中台出版品来满足。

这不是出版社的错。我国中文阅读市场先天不足，最大理由是中文阅读人口不足，这又是由两个原因造成：懂“中文”的人口不足，以及“阅读”人口不足。国家教育体系本不重视华文，华教是靠民间撑起来的，中文并非必然，部分华人中文水平只达小学程度，甚至不谙中文。至于全程在华教体系内成长的学生，也无法专注于单一语文，在繁重课业和追求成绩的压力下，课外阅读往往是被牺牲掉的。阅读习惯培养不起来，于是读者不足。

但，真的不足吗？我国有多家中文出版社，诸如红蜻蜓、嘉阳、大将等，而且经营超过10年甚至20年。中台书籍也长期在本地流通，养着数十家连锁书店。由此可见，本地中文市场不足以让出版业者“大富大贵”，但存活良好应尚有可为。中文人口不足造成最大的影响反而是：中文作者不足。就算我们有许多专才，拥有具市场价值的好内容，却缺乏把内容化为文字的能力和资源。此时，阅读市场有限再成了绊脚石，他们没有诱因要把知识生产成书，出版社也不敢投资冷门项目。

然而为长远发展而计，本地出版社在未来应尝试拓展出版品项，就算只是初步地小量尝试也好。据读者反馈，他们要寻找新阅读目标时总是先看书目丰富的台湾，在他们眼中，本地出版业是不如外国的。我们并非要直接和中台竞争书目种类，这即不可能，也没必要重复制作外国已生产过的内容，而是出版一些有本地特色、在地观点的书籍。举个例子，谈如何经营餐饮业的书籍多如牛毛，但有哪本是针对马来西亚而写呢？这样的书不止本地餐饮业者需要，外国业者要进入本地市场时也需要。

这些书种或许不会大卖，但会丰富本地书目，让读者对本地出版业改观，发现本地书籍的利基价值，当他要再找下一本书时，不会再对本地书籍嗤之以鼻。当然，我们不能忽视风险，冷门书卖不动等于亏本，公司承担得住吗？然而，读者往往难以捉摸，在书未面世以前你怎能确知他们没兴趣呢？马康·葛拉威尔书写的课题几乎都是冷门的，但他独特的叙事手法就是能引人入胜。书的命运，除了有赖于作者的功力，也看出版社的行销工作做得如何。

我的本行是软体开发，使用产品的用户都必须登录，因此我十分清楚顾客是谁。加入出版业以后我十分纳闷，究竟书的读者是谁？一本书通过书店通路去到读者手中，出版社和读者之间几乎完全没有接触。如果书店能和出版社分享市场资讯，能帮助出版社掌握市场脉动，计划有销售潜能的新书。但在我国书店并不像在台湾那样和出版社紧密合作，资料没有即时共享，我们老是在一个或多个月后的总结报告中才知道成绩，反应都慢了。

我期望在2021年经历冠病疫情冲击以后，书店终于能领悟到他们和出版业者是互惠共生的关系，而不只是榨取利润的对象；帮助我们成功，书店会更成功。观察行动管制令期间的现象你会非常纳闷，各家面对危难的出版社各自推行自救方案，并没有和书店通路合作。照理说，书店掌握最多读者资料，物流系统也最成熟，若合作办促销双方可互助互救，事半功倍，但这样的联盟并没未发生。你大可猜想两方之间关系如何了。