发布: 9:15am 18/01/2021

草堂书架／自私的基因和迷因

作者: 张草

Richard Dawkins《自私的基因》（台北，天下文化1995）（英文初版1976，中文版译自1989新版）

记得念高中的时候，在台大念医学系的姐姐回家度假时，抱怨老师在上课时老是在提自私的基因、自私的基因，听到他们都烦死了。我听了很有兴趣，基因我知道，就是生物遗传的基本单位，比如肤色、色盲、癌症、消化酶等等看得到和看不到的遗传。我有兴趣的是，基因为什么自私呢？

原来道金斯在1976年提出的理论，在90年代重新引起极大的回响，我姐才会听到她的教授兴奋的强调。

当初达尔文1859年提出的演化论，是一个简单又美丽的理论，简单得只需寥寥数语：“演化就是生命不断累积的微小变化。”（非关进步或退步）而“天择”（自然界的选择）是它的驱动力。只不过达尔文当时无法理解的是，这个微小变化是经由化学单位DNA发生的，DNA要再100年才被发现。跟达尔文同时代的奥地利修道士孟德尔发现了遗传定律，他所发现的遗传单位，也在1909年被定名为“基因”（gene）。

早期的演化学家，都从生物的解剖特征去架构演化树，但自从分子生物学出现后，分子生物学家从基因去寻找演化路线，令传统演化学家觉得他们的圣域受到侵犯了，虽然两者研究的同样是演化，用的却是两种完全不同的知识和工具。

但若从基因自私的角度来看，传统演化学家所研究的肉体并不重要，因为所有的生命体其实都只是基因的载体，也就是基因如同开车的人，而我们只是他的车。所以肉体无论如何竞争、交配、努力生存，其实都只是被基因利用的工具。从这个角度来看，真正长生不死的是基因，它可以不停的复制，不论我们繁衍了多少代，基因只是在个体和个体之间旅行。

这个想法与其说是惊世骇俗，其实是一语点破，难怪我姐姐的教授会那么兴奋。而当时引起热烈讨论的新观念，如今已成为教科书中的显学。

提出“自私的基因”的道金斯，乃动物行为专家，自私基因走红后，他自创电脑程式“盲目的钟表匠”（The Blind Watchmaker）（也是他后来另一本书的名字），利用程式模拟基因的演化行为，进行更深入研究，他发现除了生物基因之外，文化因子也有类似基因的自私行为，于是在原著第十一章提出meme这个新名词。

是的，现在网络上十分流行的“迷因”（meme）一词就是他仿照gene创造的名词，1995年的中文版翻译为“弥”，指的是文化传递单位，举凡观念、宣传标语、歌曲、服装流行、流行语，甚至神的概念都是。Meme就跟gene一样会复制、传播、突变。

如果从自私的基因来看这一波的COVID-19疫情，它们跟2002年的SARS-CoV比较起来，无疑拥有更成功的演化策略：宿主不会这么快出现病症，甚至不出现病症，因此能在宿主死亡之前争取到足够时间传播病毒的基因。相比之下，当年的SARS只要被传染几乎都会出现症状，而且宿主很快死亡，来不及繁衍病毒的后代，如此对自私的基因来说是十分不利的。