俗话说:一日一苹果,医生远离我。尤其在病毒扩散时,人人更加注重免疫力的提升,买苹果吃苹果,变成更加重要的小习惯。
每当来到超市或水果店,堆叠着一座座小山丘般的苹果,一字排开有的深红有的偏黄、有的硕大有的迷你,乍看相似又存在细微差别,这时你能否凭外观辨认出是哪个苹果品种?有没有想过它们如何来到我们面前?
其实货架上不同品种的苹果,来自距离遥远的南北半球,行船数千公里,漂洋过海十多二十多天才来到同一处,名副其实,“苹”水相逢。
“在马来西亚,苹果、橙和葡萄这3种水果是大产品,一年到头会从不同的国家进口,而整个苹果系列,我们会把它分成南半球和北半球两部分。”
从事蔬果进口和出口生意将近30年的一对夫妇陈忠庆和曾翠霞,是凯胜(Khaishen)贸易公司的首席执行员和首席财务员,每年将来自南北半球约30个苹果品种进口本地,以供应给国内超市,对苹果品种如数家珍。
陈忠庆指出,苹果在夏季成熟,南半球国家如纽西兰、澳洲、智利、南非等,北半球国家如中国、法国、美国、加拿大、日本、韩国等,都有种植苹果。由于南北半球的夏季落在不同月份,全年下来,人们有机会轮流品尝到来自不同国家的苹果。
“北半球生产(苹果)结束以后,就轮到南半球生产,每隔6个月会有不同的国家生产苹果。所以一年到头,我们都可以吃到苹果、橙和葡萄等等。”
究竟苹果什么时候进口大马?
“我很小的时候就已经有蛇果了,最少都有50年以上。”所谓蛇果,原产地在美国,与蛇并无关系,它色泽暗红,外观有如心型,脆口而不会太甜,是许多人最早接触的苹果品种之一,至今在苹果货架上仍能找到其身影。
陈忠庆指出,早期船只需要行驶将近一个月的时间,才能把货物送达,运输条件有限,只能运一些耐储藏和适合长途运送的苹果品种,蛇果就是其中之一。
直至近30年,运输业和贮存业逐渐发达和完善,慢慢地,其他不那么耐储存的苹果也陆续入口我国,让本地消费者有机会吃到越来越多不同国家、品种各异的苹果。
随着科技和冷藏保鲜技术进步,人们想出让苹果“睡觉”的方式以维持全年供应。新鲜摘取的苹果,会放入气调库,通过“抑制呼吸”而减缓苹果的“老化速度”,延伸苹果10个月至1年的储藏期。
“一般来说,现在1月份的中国富士苹果都还是来自普通库的,到了3月份以后,普通库的苹果没了,就必须打开气调库里的苹果,拿到市场上销售,供应给3月到8月左右的时期,直到新的季节接上去,新一批苹果又出现。”恰好解释,为何一年到头在水果货架上,都会摆放新鲜粉嫩的中国富士苹果。
除了中国,在美国、法国、纽西兰等都有气调库,确保特定品种的苹果能常年供应,而苹果的品质并不会因为放入气调库而受损。
他表示,每当苹果运入大马,来到他们手上时,都会进行一轮的品质控制(QC),从色泽、硬度、甜度等方面去抽样检验苹果的品质。“每个品种的苹果都有自己的标准,例如富士苹果本身不是太硬的苹果,而这蛇果是很硬的,按个别标准去检测。”
他向我们展示测试仪器时说道:“因为每个人的嚼劲都不同,同样的苹果,老人家觉得硬,但年轻人可能觉得脆,所以就需要拿仪器来验。例如这苹果,我们会先削掉一小部分的皮,然后将水果硬度计压入果肉,就会显示苹果硬度值是多少。”确保苹果的品质与种植商所说明的相符和达标,并将水果重新包装。
他们鼓励超市商家为苹果做包装,一来包装苹果更加卫生,再者是因为散卖的苹果必须接受人们的“精挑细选”,摆放到最后的苹果,很可能会因为人们在同一部位重复轻按而遭受内伤,切开时遍体鳞伤,造成浪费。
事实上,无论是种植、运输或销售等每个环节,苹果都需要细心保存,套用曾翠霞的形容:“苹果很小气的。”
随着人们对苹果的需求和要求增高,有关种植业者一直在研发口感更好、外观更美的新品种,令苹果市场百花齐放。
例如美国索尼娅苹果(Sonya)和法国棒棒糖苹果(Lolipop),都是近几年推出的新品种;享誉盛名的富士苹果,早期在日本育成,后来引入其他国家种植,如今在中国、南非、智利、纽西兰、韩国等国家都有生产,不同地区和种植方式的富士苹果,外观和口感都大不相同。
怎么选苹果呢?
“通常我会问客人喜欢吃甜的还是酸尾的,如果喜欢甜的,便宜些的就有南非富士苹果,如果负担得起的,我就会介绍他吃法国有机苹果Juliet。如果不喜欢吃软的而喜欢酸尾的,我就会介绍他Pink Lady和Breeze。”曾翠霞答道。
每个人的口味要求不同,面对琳瑯满目的苹果,其外观色泽、口味倾向、价格考量和品尝经验,都影响人们选择在“茫茫果海”中购买哪些苹果,下次购物又会尝试哪些没吃过的苹果品种,慢慢形成自己的一条苹果探索路。
“能让大马人接受价钱和外观的,要数中国富士苹果。”两人认为,中国富士苹果的外表粉嫩圆润,香甜脆口,价钱相宜,与日本富士苹果相比,批发价就便宜了9倍、10倍,正中本地人嗜甜口味和可负担的需求,深得许多人喜爱,在各大超市和水果店都能找得到。
苹果有传递“平安”之意,即是健康水果,也是一种祝福,在这疫情肆虐非常时期尤有独特意义,借着苹果,祝大家“苹”安。
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