发布: 9:15am 24/02/2021

病毒学家的修炼之道

作者: 报道：本刊梁慧颖摄影：本报陈世伟

过去一年多，全世界无不把希望寄托在病毒学家身上，期盼病毒学家能够联合其他专家一起为冠病疫情解套。

然而，对于病毒学家，我们一般人只知道他们研究病毒，但他们具体研究什么、如何展开实验还有跟谁合作，这些我们外行人却不甚了了。

今天，我们且走进本地病毒学家的实验室，一窥病毒学家的工作内容，以及病毒学家的养成之道。

温迦量说，病毒学家跟其他科学家一样，都是从好奇发问开始，然后想办法回答或解决问题。

说到病毒，一般人都避之唯恐不及，觉得只要是病毒就是危险的，甚至是致命的。如果真是如此，那么研究病毒的病毒学家，岂不是属于高风险的职业？

对于这个问题，长年研究病毒的温迦量首先想说明的是，不是所有病毒都肯定致命，例如引致普通感冒的鼻病毒，基本上就很普遍，而且由来已久。但有些病毒确实很危险，例如引起麻疹的麻疹病毒，就的确需要靠疫苗来预防。

回到病毒学家属不属于高风险职业这个问题，温迦量说，其实只要充分掌握这个领域的知识跟技能，并且遵守实验室的标准作业程序，就不必担心工作风险问题。如果真要说这是一份高风险的工作，他反问：“那么还有很多其他行业，比如高空擦窗工人，不也是高风险的职业吗？”

从生物医学系转向专注病毒学

温迦量的正职是国际医药大学（IMU）微生物学及病理学高级讲师，事实上在马来西亚，大多数病毒学家都身兼教职，在大学一边教书，一边做关于病毒的研究。

从前还是大学生时，温迦量就读博特拉大学生物医学系，当时虽然已经开始接触病毒学，并且对病毒学很感兴趣，但那时候的生物医学系实验主要以细菌为主，尚未真正进行病毒研究，因为单单培养病毒就相对来说比较困难。

后来，他申请博大研究所时以病毒学为目标，遇见的第一位导师拿督海贝佐教授（Professor Dato Dr Mohd Hair Bejo）是禽类病理学专家，他从这位教授身上习得很多关于动物病毒的知识，第一个研究的病毒是传染性华氏囊病病毒（IBDV），这种病毒严重起来足以导致鸡死亡。

硕士毕业后，他到国际医药大学攻读博士学位，在这里遇见另一位导师，这位导师是当年发现立百病毒的功臣之一蔡求明博士，他受蔡求明的影响，从那时开始就一直研究蝙蝠呼肠孤病毒（Orthoreovirus）。

温迦量研究蝙蝠呼肠孤病毒，在野生动物保护局的协助下采集血液等样本做化验。（受访者提供照片）

从采集样本到培养病毒

研究病毒需要有样本，但样本往往不容易取得，所以温迦量在采集样本方面需要跟其他人合作，例如当他要从蝙蝠身上抽取血液等样本，他事前必须写信向野生动物局申请，由野生动物局的人协助他采样。他解释：“捉蝙蝠是PERHILITAN的人捉的，因为他们才有那种配备，那时候他们就是我的老师，教我怎样应付蝙蝠和怎样抽血，我也是从他们那里才学习到什么是吃果类的蝙蝠，什么是吃昆虫的蝙蝠。”

除了从动物身上采集样本，他也试过从诊所的病人身上取得样本做化验，而这种事肯定需要跟诊所的医生合作，以及得到病人的同意才能进行。

作为病毒学家，当他成功从样本分离病毒，以及成功利用细胞培养病毒，他就会很有成就感。他说，不是每种病毒都容易培养，比如引起婴幼儿腹泻的轮状病毒（Rotavirus），这种病毒不容易以细胞培养，有研究员曾经过五六十次盲目继代才成功分离病毒，而每次继代若以六七天时间来计算，试想那个实验过程前前后后加起来是多么的漫长。

了解观察病毒

病毒学家为什么要培养病毒呢？他解释，如果只是研究病毒的基因组，那么病毒学家虽然能够知道这是什么病毒，但是对于这病毒的习性，例如它喜欢寄生在哪种宿主细胞？以及它杀死哪种细胞比较快？这些都需要通过培养病毒来观察。他比喻，这就好像我们虽然能够通过DNA检测鉴定一个人的身分，但是从DNA检测结果，我们并无法知道这个人喜欢吃什么、喜欢睡哪里等习惯和喜好。如果要了解这个人的行为模式，就得从他的生活中去观察，这跟病毒学家培养病毒、观察病毒差不多是同个道理。

最近这一两年因为冠病疫情的关系，社会对病毒学家这个专业有比较多认识，但很多人又觉得病毒学家的关注领域跟流行病学家很相似，分不清两者的分别到底在哪里。对此温迦量表示，病毒学家主要还是研究病毒本身，而流行病学家通常都受过公共卫生或相关领域的专业训练，当疫情发生时，他们就好像疫情的调查员，从相对宏观的角度研究疾病的分布和疫情的走势，然后提出防止疫情扩散的方案建议。

远大目标：利用病毒造福人类

除上述提及的病毒之外，温迦量还研究大块头的“米米病毒”（Mimivirus）。米米病毒其实是一种巨型病毒，其大小看起来好像细菌，他在机缘巧合下发现马来西亚土壤存有米米病毒，算是本地研究这种病毒的先锋。接下来，他有一位同事正好要研究南极的土壤样本，他打算趁这机会拓展他的研究范围，看看是否能够从南极的土壤样本中发现米米病毒。

目前，他虽然只要成功培养病毒就会很开心，不过长远来说，他希望他的研究成果能够发挥巨大效用，比如像本地杰出病毒学家拿汀卡蒂嘉尤索夫教授（Professor Datin Paduka Dr Khatijah Yusoff）那样，研究将一种引致禽鸟传染病的病毒——新城病病毒（Newcastle Disease Virus），用于对抗癌症造福人类。

去年3月我国实施行动管制令时，他接受国际医药大学校方交托的任务，召集团队将校内的实验室改造为检测冠病的化验室，成为第一个协助卫生部进行聚合酶链式反应检测的学府。后来随着疫情趋缓，这支临时成立的化验团队于5月底功成身退，而他也恢复教书和做研究的日常。

在马来西亚，大多数病毒学家都是身兼教职，没办法全心专注做研究，但还是得尽力达成校方制定的学术研究绩效指标。将来可以的话，他希望自己即使年近古稀，也依然有能力亲自到实验室，研究那些肉眼无法看见的病毒。