丝川小行星发现水及有机物 助解地球生命起源之谜

一个跨国科研团队近日发表论文，指在又名“小行星25143”的丝川小行星样本中，发现水和有机物，有助了解小行星复杂的发展历程，令解开地球生命起源之谜迈进一步。其中一位参与研究的，是英国伦敦皇家霍洛韦大学的港产女天文学家陈恺珊（左图）。

日本宇宙航空开发机构（JAXA）的隼鸟号探测船，2010年在丝川小行星（右上图）取得数千颗大小只有10至200微米的风化土被颗粒（右下图）。于皇家霍洛韦大学地球科学系任教的陈恺珊早前与其他学者，分析其中一颗名为“亚马逊”的颗粒。团队利用能量色散X射线谱（EDX）等技术，在颗粒10微米范围内检测到未受热的原始有机物及曾受热的有机物，当中曾受热有机物的温度一度高达摄氏600度以上。团队由此推断，丝川小行星曾在数十亿年内发生猛烈撞击，导致其经历极端受热、脱水及碎裂过程，而小行星在冷却后逐渐恢复原状，并透过坠落其表面的宇宙尘埃、富含碳元素与水分子等化合物的陨石，补充失去的元素。

团队在论文中指出，透过小行星液态水的化学反应，可了解有机化合物如何通过水的作用演变成愈来愈复杂的较大分子，以及其进化方式与出现生命前的地球有何相似之处。研究报告已刊于《科学报告》期刊。