发布: 11:40pm 04/04/2021

【清明专题：拾金／02】人死后，遗体腐化成白骨，要花多长时间？

作者: 本刊张露华；摄影：本报蔡伟传

拾金，是华人传统习俗；拾金过程中，有很多迷思与现象，在殡葬文化或风水学上自有一套说法，信与不信、做与不做，因人而异。这一篇请法医从科学角度，解剖人死后遗体的各种变化，如何解释一些看似很玄，却可以用科学论据来解释的现象。

双溪毛糯医院法医部副主任陈然致受访时就以这一段话开场：“我先和大家讲一下人死后遗体的腐化过程。以马来西亚的环境与天气来说，人死后的24至36个小时，最先出现变化的是右下角腹部，也就是盲肠部位，会转变成青色。接着36至48小时，遗体就会出现‘大理石纹’（marbling），48至72小时就会肿胀，尸水会流出来，然后……”（以下过程有些不忍叙述）

总结，人死后遗体开始出现变化到最后成为骨头（skeletonization），所需时间是两周至一个月。是以国内法医一般会接收到的遗体，也就是说通常需要解剖的遗体，都会在两周到一个月内送到最近医院解剖。

陈然致补充，变成骨头后的骸骨，约半年内就会变成白黄色，不再有任何味道，而骨头要完全分解，也许需要几十年的时间。不过，陈然致讲述的以上遗体腐化过程，是以“露面”的遗体为准，已经有完整下葬程序的遗体，腐化过程则会因为有保护层而有所不同。

他表示，一些遗体经过常理应该腐化的年份后，却没有完全腐化，除了防腐可以暂时减缓遗体的腐化进度，环境干燥与移动气流也是遗体腐化的条件，所以埋葬地点的环境也会影响腐化时间。以在水里与土里发现的遗体为例子，两者腐化速度不一，腐化速度最快的是陆地，接着是水里，最后是土里。水里的腐化速度比陆地慢，是因为水的温度比较低，而埋葬在土里的遗体腐化速度最慢，因为没有害虫与动物靠近，减缓了遗体被消化的速度。

腐化程度：陆地最快，埋土里最慢

根据Casper定律（Casper’s Law），若尸体放在地面、暴露在空气中一星期，腐化程度就好比尸体埋在地下8个星期，或是浸在水里两个星期的情况。这定律说明的就是，遗体腐化最快的环境是在陆地上，在水里会比陆地慢两倍，而埋在土里则慢8倍。

“然而Casper的说法不完全正确，但也不完全错误，因为遗体腐化的速度受太多因素的影响，不是1：2：8那样简单。但无可否认的是，遗体腐化程度的确是在陆地最快，埋葬在土里最慢。”另外，还有几个因素会影响腐化速度，包括：

深度：一般的墓穴多是1.5米深，遗体放在棺木再埋在土里，腐化速度就比陆地上慢。

棺木：棺木的质料大致分为碎木与实木，前者通常是用作火葬，后者则土葬为主。

土质：如果吸水力强的泥质，遗体腐化速度比较快，如果是干燥的泥土则比较慢。

综合以上条件，结论就是放置在棺木内的遗体，下葬到1.5米深的墓穴，若再加上墓穴铺上水泥，遗体就可以耐10年或以上，这也解释了一些遗体何以经过合理的腐化年份后，却还没有完全腐化的原因。

谈到遗体腐化，陈然致提到“木乃伊”（mummification）也属于其中一种遗体腐化，皮肤干燥，在骨头、下巴、肋缘和臀部等处都紧密伸展，皮肤通常变成棕色，却有可能保持脸部识别。“这是因为遗体干枯过程比腐烂过程来得快，所以如果有了木乃伊的埋葬环境，遗体给人感觉如没有腐化。”

遗骨变色的原因

至于骨头会呈现不同的颜色，陈然致认为，这可能与死者下葬时的衣服和陪葬物有关。人死后遗体会腐化，身上穿的衣物也一样，而且会比遗体更快腐化，再加上死者如果有金属陪葬物，也会因为金属氧化而变色，渗透到遗体中，骨头即可能会出现与这些物品相似的颜色。“所以要知道是否因陪葬物或下葬衣物影响骨头变色，就要问家人才清楚！”

此外，一些泥质也会使到骨头变色，比如一种叫做“赭石”的泥土会让骨头成红黄色，因为这种泥土含有ferric oxide（氧化铁）。泥土若是淡黄、褐红色，当遗体接触到这些泥土时，也可能使到骨头变色。

土葬之外，火化时的焚化炉温度也会令骨头产生不同颜色。陈然致表示，曾有报告指出，当火的温度高达摄氏200度，骨头会变成深褐色，摄氏300度骨头会变成黑色。“当骨的有机成分中的非碳元素解离，就仅留下碳，所以当温度高达摄氏300度，骨头就会变成灰。”