肮脏的空气由不同的气体和微粒组成,包括我们常在空气污染指数中会看到的“PM2.5”,这是指小于2.5微米的微粒,大约是人类头发宽度的三十分之一。
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根据4月份的《国家地理杂志》报道,PM2.5可以源自工厂、交通工具排出的废气、燃烧的木材等,一旦吸入人体,可以进入血液内,科学家曾经在人体内的心脏、头脑甚至胎盘内,找到它们踪影。
一般情况下,健康的肺部小支气管尽头是被称为“肺泡”的小气囊,负责将吸入空气里的氧气输送到血液里,同时将二氧化碳输送回肺部气道,以便让人呼出。长期吸入空气污染粒子,会导致这些微粒积存在呼吸系统气道内,最终阻塞在肺泡内壁上,导致免疫系统做出攻击,出现发炎反应,阻碍氧气和二氧化碳的交换。
早在1993年一个标志性的研究中已发现,美国6个空气污染最严重的小城市人民,比6个空气最干净的城市人民,过早死亡几率多出26%,空气污染减少了他们约两年的寿命,令人惊讶。
科学家也发现,空气污染几乎影响所有人体的重要系统,比方可以导致心脏病和心律不整、充血性心力衰竭、高血压,同时与肺癌、结肠癌、肾癌、胃癌、儿童血癌、糖尿病、痴肥、骨质疏松、生殖力下降、流产等等有联系,也会对儿童的认知发展带来损害,并提高老人家患上失智症或因帕金森症死亡的风险,可见涉及之广。
而在疫情之下,当你以为天空复蓝、交通工具和工业活动减少,将有助于减低空气污染时,意大利有人发现,这段期间,PM2.5的水平只掉了16%,其中一个因素是现代化工业式农业。大量的肥料、化肥中的氨与空气里其他污染物质产生反应,制造污染微粒。
此外,在空气污染指数较高的地方,冠病死亡率更高。在一些严重污染的国家,空气污染微粒导致了27%的冠病死亡率。若不论疫情,根据世界卫生组织,空气污染导致每年约700万的过早死亡,比滥用酒精和交通意外的高出许多。
患上冠病的话,患者可能会因其死亡,死因明显,但空气污染的致命是缓慢的,而且死者的死亡证书上,不会将“空气污染”列为死因,导致它较少受到重视。可别以为这和你无关:汽车排气、化学肥料甚至爱烧垃圾的邻居,你肯定会碰到!
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