3000万年前“食物链霸主” 完整头骨出土

（开罗18日综合电）考古学家在埃及沙漠地区挖掘出一具罕见的远古掠食者“鬣齿兽”（Hyaenodonta）头骨，这项重大发现让学界得以一窥3000万年前“食物链霸主”的真实样貌，这类生物兼具猫科的利齿与犬科的强健体型，是当时最具威胁性的捕食者。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，这具“鬣齿兽”化石出土于埃及西部沙漠的法尤姆洼地，被认为是非洲至今发现最完整的鬣齿兽亚科（Hyainailourinae）头骨，相关研究成果已发表于《脊椎动物古生物学期刊》上。

负责这项研究的埃及曼苏拉大学古生物中心博士生阿尔阿什卡尔透露，团队将这个新物种命名为“巴斯泰特齿兽”（Bastetodon syrtos），向古埃及猫首女神巴斯泰特（Bastet）致敬。凭借短吻部与锐利齿列，令它具备惊人的咬合力，宛如古代版的顶级猎食机器，“我们可以坦白地说，巴斯特多顿就是古埃及森林中的王者。”

研究指出，法尤姆洼地在3000万年前的渐新世（Oligocene Epoch）曾是一片茂密的热带雨林，巴斯泰特齿兽则居于食物链顶端，猎捕早期灵长类埃及古猿（Aegyptopithecus）、河马与大象等大型猎物。

美国杜克大学自然史博物馆化石馆长伯斯形容，这些远古掠食者外型类似“肌肉发达的狼獾或比特犬”，拥有庞大的头部与强劲的咬合肌肉。

这次发现不仅填补鬣齿兽的演化空白，也揭示3400万年前始新世至渐新世交界期（Eocene-Oligocene boundary）全球降温导致的大规模物种灭绝现象。研究团队还发现另一种大型鬣齿兽“赛克迈特兽”（Sekhmetops），进一步证明鬣齿兽类群的非洲起源。

由于食肉动物在生态系统中比草食性动物少，发现古代食肉动物的化石是很罕见的。通常，只能找到牙齿或是部分头骨的化石。这次发现的这具完整头骨，让研究人员能够了解更多具体的动物特征，例如它的肌肉附著部位与牙齿大小的比较、大脑的大小，甚至它嗅觉的强度。

奥地利维也纳大学古生物学家帕夫表示，鬣齿兽的灭绝可能与气候变迁、生态竞争及猎物种类变化密切相关。“最终，这些远古掠食者可能因高度特化的齿列，竞争不过猫科与犬科动物，走向灭绝之路。”