社论.平民教宗方济各，树立了精神典范

方济各的呼吁和努力，对于我们马来西亚这样的多元社会而言，具有深远的启示意义。我们应倍加珍惜来之不易的社会和谐与团结，继续作为多元共处的典范。

梵蒂冈教廷在宣布教宗方济各逝世的消息时，于悼文中深切缅怀他“毕生奉献于侍奉上主与教会，以忠诚、勇气与博爱诠释福音的精神，尤其关怀贫困与边缘化群体”。方济各对弱势群体的无私关爱，赢得了全球众多政治领袖的高度赞誉。我们殷切期盼各国领导人能够以他为楷模，将慈悲与正义转化为实际政策与行动，从根本上改善弱势群体的处境，真正实现社会的公平与关怀。

过去数十年间，天主教会接连遭遇多起丑闻与争议，饱受困扰。然而，教廷在全球宗教与社会事务中的深远影响力依然不容忽视。自方济各担任教宗以来，他大力推动教会改革，力求让教会更加贴近民众、回应现实关切。这一改革取向虽然广受许多信徒欢迎，却也引来部分保守派人士的强烈批评，认为他的主张偏离传统教义，甚至担忧此举可能动摇“基督信仰作为西方文明核心”的根基。

方济各广为人知的是他对同性恋群体展现出的包容态度。尽管基于天主教传统教义，他仍坚持反对同性婚姻，认为婚姻应是建立在一男一女之间的神圣结合，这是天主的安排。然而，他明确指出，同性恋本身并不是罪，将拥有不同性倾向的人视为罪人是错误且有违基督精神的。他呼吁教会以爱与尊重对待每一个人，强调包容和理解应成为信仰实践的核心。

在提升女性在教会中的地位，方济各也做了不少努力。针对堕胎，他呼吁人们能以宽容的心去对待那些因为穷困或遭到性侵而被迫堕胎的女性。对于离婚和再婚的天主教徒被禁止领圣体，他强调领圣体的目的“不应该是证明一个人的完美，而是要用来滋养弱者的身体。”

方济各在应对全球天主教徒人数萎缩的问题亦做了不少努力，在吸纳更多新的教徒和挽回冷谈信徒方面下了不少工夫。方济各在任内频频出访，足迹遍及亚洲、南美洲、非洲等，积极拉近教廷与“地球南方”的距离。最新的数据显示，尽管欧洲天主教会继续面临萎缩，惟整体而言，全球天主教徒数目近年稳步增长，现已达到14亿，当中又以非洲增长最多。方济各功不可没。

在全球地缘政治格局剧烈变动、意识形态对立加剧的当下，教宗方济各的领导风格引发了广泛关注，比起他的前任，他更敢于对国际政治发声。方济各曾公开批评特朗普的移民政策；在俄乌冲突中，他支持和平，但没有全面倒向泽连斯基；另外，方济各积极推动中梵关系，双方签署主教任命临时协议，这些动作在西方惹来批评。他不断为加沙局势发声，虽然无法达成停火，惟身为世界主要宗教领袖，他愿意站出来做道德呼吁，赢得掌声。

方济各为推动天主教会改革与进步付出了巨大努力，留下了深具影响力的宝贵遗产。他以身体力行关怀弱势群体，并在推动全球和平方面展现出非凡的道德勇气，为世界树立了精神典范。如今，梵蒂冈即将迎来新任教宗。在后方济各时代，天主教会将呈现出怎样的新面貌，是否能延续其包容与革新的方向，仍有待全球信众与世人拭目以待。