蔡羽／​两位英国女士在古晋相见欢

在交替阅读玛格烈的自传《My Life in Sarawak》和玛丽安‧诺斯的日记《Recollection of a Happy Life》时发现，两人虽相差19岁，是两个不同世代的人，却在难得见到欧洲女人的婆罗洲岛相知相聚，那份知惜之情在行文间历历在目。

1876年的某个上午，一艘蒸汽船驶入砂拉越河，目的地是古晋市镇。沿河遍布红树林、沼泽地及各种棕榈树，还有隐藏其间的高脚木屋，到了接近古晋市镇的时候，河岸徒然升高了。这一切，玛丽安‧诺斯（Marianne North）尽收眼底，也是她对古晋的第一印象。

此时，拉尼‧玛格烈（Ranee Margaret）从河边官邸的走廊上留意到蒸汽船缓缓靠近，甲板上站着一位高挑的欧洲女士。不久后，有人递给她一封来自新加坡总督夫人的信函，请她协助接待这位旅客。她和玛丽安‧诺斯亲切的打过招呼后，邀请她住在官邸内，两位女士自此成了好朋友。

玛丽安‧诺斯是英国维多利亚时代的生物学家与植物画家，成长于富裕的家庭，家族是政治世家，父亲是自由党的国会议员。她曾经学习声乐，后来转而以植物绘画为专业，1869年父亲去世后，她决定追随儿时梦想，前往异国绘制植物。

这段旅程是玛丽安‧诺斯创作生涯的巅峰，14年内足迹踏遍六大洲17个国家，创作了超过800幅油画。晚年，玛丽安‧诺斯将作品悉数捐赠给著名的皇家植物园邱园（Kew Garden），并自资兴建展览馆，1882年落成开幕。邱园的首任园长威廉‧杰克逊‧胡克（William Jackson Hooker）是著名的植物学家，也是玛丽安‧诺斯父亲的朋友，因此她自小就常在园中游览。

对古晋植物深感有趣

与玛格烈初次见面时，玛丽安‧斯已经46岁，玛格烈形容她“并不年轻，但是看起来讨人喜欢”。其实早在见面前，玛格烈已经从朋友口中听闻过她的大名。

在古晋的第一天下午，玛格烈就带着她泛舟于砂拉越河。落日沉入马当山后，玛丽安‧诺斯称这个画面充满启示。这片土地的森林、山脉与水，阳光与云彩的奇妙交织，突如其来的暴风雨，傍晚时分柔和的雾气，夜风将森林中弥漫的香气带来，为她带来了无尽的喜悦。

玛格烈也提到，玛丽安‧诺斯有时也会调侃年轻的她什么都不懂，比如她对猪笼草一无所知就让玛丽安‧诺斯大呼惊讶：“这里可是猪笼草之乡啊！”

某个大清早，玛丽安‧诺斯拖着玛格烈，由马来船夫康康（Kong Kong）带路，从官邸越过砂拉越河，沿着大石路去寻找猪笼草。她们也发现了满地的含羞草，玛格烈对此深感有趣。

那几天，拉者不在古晋，两位女士显然有很多交流，玛丽安‧诺斯得知玛格烈不久前刚刚失去了3个孩子，悲剧是在1873年，当查尔斯夫妇带着孩子们返回英国途中发生的。

玛丽安‧诺斯对查尔斯‧布洛克的印象是“一个害羞而安静的男人，但是性格非常坚定”。他有100位士兵，用餐时会安排一支乐队在河的对岸奏乐助兴，每逢周二和欧籍官员聚聚。有一次，拉者的爱犬咬伤了一位马来人，对穆斯林来说狗是不洁的动物，于是拉者毅然决定