极度濒危物种“美人鱼”现踪！首次在永暑礁被发现

（北京22日综合电）《科技日报》报道，中国科学院南海海洋所昨天表示，自今年7月中旬以来，南沙群岛永暑礁驻岛环保部门与中国科学院岛礁综合研究中心驻站科研人员，在永暑礁近岸海域持续监测到国家一级保护动物儒艮活动。这是中国科研人员首次在该海域发现极度濒危物种儒艮的持续活动踪迹，不仅填补了海域的物种分布空白，更是近30年来中国南沙群岛及南海中部海域首次有科学影像佐证的儒艮活体记录。

被称为“美人鱼”的儒艮，是海牛目儒艮科唯一现存海洋物种，在世界自然保护联盟IUCN红色名录中被列为易危物种。它对维护海草床生态系统健康具有关键作用，摄食行为能促进海草更新，维持栖息地生物多样性。

根据了解，2008年，海南省东方市发现的死亡儒艮是中国最后一次目击记录。2022年，儒艮被宣布在中国沿海功能性灭绝。

今年7月8日，永暑礁驻岛环保部门巡视人员首次在海岛西南方海域发现浮在海面换气的“大鱼”，并在随后一个月内持续观测它的活动。8月初，巡视人员与驻岛科研人员两次近距离观测到“大鱼”的活动，并采集到影像资料。相关资料经鉴定，正是儒艮。本月11日，科研人员再次目击了儒艮在海面的活动情况。

“我国南海北部，比如广西、广东沿海近岸的儒艮种群已于20世纪末至21世纪初急剧衰退，南海中南部海域虽有零星渔民目击报告，可是从未有经科研机构确证的影像或实体记录。”

中国科学院南海海洋所研究员秦耿指出，此次发现与今年3月台湾宜兰海域的记录形成呼应，共同构成近10年来中国海域内极为罕见的儒艮分布实证，为研究全球变化和人类活动双重影响下相关物种的跨海域迁徙扩散提供了关键线索。

近半年来，中国在永暑礁相继发现国家一级保护动物玳瑁、绿蠵龟、儒艮。“绿蠵龟依赖沙滩产卵繁殖，玳瑁的生存与珊瑚礁健康紧密相关，儒艮的出现则标志海草床生态系统的完整性——上述3类物种在永暑礁海域的相继发现，凸显了永暑礁岛礁生态系统的独特价值，更证明瞭南沙岛礁生态岛礁建设与生态保护工作成绩斐然”，中国科学院南海海洋所研究员宋星宇表示。