（阿瓦鲁8日综合电）一艘中国科考船今天停靠在库克群岛，考察这个太平洋岛国的深海采矿潜力。这个新兴产业正受到北京与华盛顿的日益关注。
库克群岛的海床矿物管理委员会表示，中国科考船“向阳红”停靠在阿瓦蒂乌港，进行对这个热带群岛的“科学考察”。
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库克群岛周遭的广大海床覆盖著多金属结核(polymetallic nodules)，含有块状物的岩石蕴藏着稀土元素、以及钴、镍、锰的关键矿物。库克群岛拥有世界最大的多金属结核矿藏之一，并在今年稍早和中国签署一项具争议性的深海采矿合作协议。
海床矿物管理委员会发言人爱德华赫尔曼说，这次的航行是要从实践中学习。“我们的团队积极参与所有活动，以打造我们在海洋研究的知识与能力”，当中包括使用声纳阵列来绘制海底地图并采集沉积物样本。
位于南太平洋的库克群岛，已开放辽阔的海洋领域进行深海采矿勘探。
钴、镍在内的关键矿物是电动车、充电电池和先进军事技术的重要原料。由于关键矿产的现有供应非常容易受到贸易争端所影响，美国和中国今年来都已扩大对这个高度争议产业的兴趣。
美国在8月和库克群岛敲定协议，进行美方的深海采矿研究。
中国科考船被控以科学研究为名，进行监视和其他军事活动。美国在太平洋地区的坚定盟友帕劳，曾在2021年指控中国科研船“大洋号”在未取得许可进入专属经济区。
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