生活在今时今日，我们随手可以查看时间，是很难想像过去那个没有钟表的年代，人们如何掌握具体的时间。官方的报时炮，成了民间重要的时间依据，历史上很多地方都有此做法。
在古晋，很多人还记得的“八点炮”，就是白人拉者政府的报时炮，并且延续至1970年代。每晚8点准时在玛格烈达古堡响起的炮声，沿着砂拉越河远远送出去，据说方圆数英里内都可以清楚听到，尤其在大潮水期间炮声更为清晰响亮。
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关于“八点炮”为何出现，坊间流传着几种不同的说法。有说它是为了提醒南来垦荒的华人按时冲凉，以防中暑；有说它是延续自英国的传统，目的是通知大家到了午休时间，因为古晋的晚上8点正好是英国的中午12点；有说它是拉者休息和用膳时间到了，通知各界切勿再打扰，拉者居住的“阿斯塔纳”（Astana）官邸也会在此时关上大门。根据一些英国官员的记录，拉者查尔斯‧布洛克（Charles Brooke）确实是在晚上8点用餐，有时也会邀请欧洲官员共餐，共商政务。
相较于广为人知的“八点炮”，古晋历史上曾经存在过的“五点炮”，知情者恐怕就寥寥无几。
五点炮的来历
多年前拜读已故刘子政先生的《砂拉越散记》，在〈砂拉越第二代“拉者”轶事〉一文，就提到了前述的两个报时炮。按文中的说法，八点炮和五点炮有提醒南来的新客冲凉的用意，以免因不适应热带地区的炎热气候而患上热病。
此外，每日五点炮过后，也是查尔斯‧布洛克起床和出门的时候，拉者会骑着爱驹在市区内骑行，并且和市民亲切交谈，互道早安，一派亲民作风。
再看一笔有关五点炮的记录，来自伦敦史学家Charles Allen著《Tales from the South China Seas》一书，记录了曾任英国圣公会助理主教Peter Howes初抵砂拉越时的一则趣事，当时应该是1937年。
首夜，居住在圣公会主教屋的Peter Howes熟睡正酣，突然就被一声巨响惊醒，当下以为外头发生了叛乱。然而，随后四下却一片安静，没有预期的混乱喧嚣。他摸到了手电筒，打开后看看时钟——清晨5点钟。过后，他才得知，这是拉者政府为古晋市民提供的报时炮。
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根据描述，“玛格烈达堡就在河对岸，正对着主教的住所。当水位高的时候，炮声会在水面反弹，直冲主教住宅的阳台，震得整栋房子像要被拆散一样”。
全民的“叫早服务”
对五点炮记录得甚为详细的，还有查尔斯‧布洛克的妻子——拉妮玛格烈（Ranee Margaret）。在其自传《My life in Sarawak》中，玛格烈描述了19世纪中期的古晋，市镇多数是华人商店，货物摆到了行人道上任客户挑选；仅有的两间印度人商店，出售来自印度的丝绸、爪哇的纱笼、中国的茶叶，以及世界各地的瓷砖与瓷器等。除了红墙绿瓦的华人商店，以及欧洲人的白色平房，还有神庙、教堂、清真寺等，以及拉者官邸正对面的法庭和监狱。
这位千里迢迢从英国嫁过来的女士，以“我觉得生活的运转就像是由发条推动的一样”来形容她的婆罗洲小镇生活，而其先生拉者查尔斯‧布洛克“则是世上最守时的人”。由此可见，古晋的报时炮应该就是这位拉者的“杰作”。
根据玛格烈的记录，五点炮除了是拉者的“叫早服务”（morning call），同时也把欧籍官员和全镇的市民都叫醒，大家漱洗更衣喝早茶，6点钟左右的古晋已经相当热闹。此时，玛格烈会随着拉者渡河，在法庭前面的渡头上岸，马夫为他们牵来马匹。负责为拉者工作的马夫，都是来自爪哇的博亚族（Boyan），他们善于驯服和照料马匹。
估计在完成骑行后，拉者夫妇会先行返回官邸，随后待拉者准备妥当后，他又会渡河到法庭去工作。拉者开工颇具“仪式感”，其贴身随从苏布（Subu）举着黄色缎伞为他遮阳，4位身穿长袍、手持金顶杖的马来酋长陪他前往法庭。每周5天，拉者都会在上午8点至10点半这段时间审理案件。
目送拉者进入法庭后，玛格烈也会返回官邸，通常会发现几位马来妇女已经在等着，大家一起喝上一杯早茶。
在法庭审理完案件以后，拉者就会返回官邸，并不代表他已经“下班”，通常还要接见各族的访客，商讨不同的事务，直至夕阳西沉，入夜之时，轮到八点炮响起，拉者才收工吃饭，完成一天的日程。
透过这些记录，我们确知五点炮的存在，至少延续到1930年代，至于它在何时绝响，那就不得而知了。推测其废止，大概与钟表普及及炮弹成本提高有关。
有趣的是，五点炮和八点炮都由玛格烈达古堡发出，而这座古堡正是以拉妮玛格烈命名。
延伸阅读： 蔡羽／八点炮和拉者的晚餐 蔡羽／两位英国女士在古晋相见欢 蔡羽／寻找砂拉越拉者 蔡羽／查尔斯‧布洛克的婚姻
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