民间丧俗里有打城破地狱的法事，因为民间认为人遭遇横祸而死者，魂魄就飘往地狱的枉死城去。为了将困在枉死城受苦受难的先人救赎出来，就有了“打城破地狱”的法事。所谓横死者，包括被人杀害、车祸、意外、自杀等等非自然死亡的。

打城破地狱，简称“打城”，不属于儒家的仪式，而是佛道二教的超度法事。

佛教的打城法事，乃自“目连救母”演变而来。相传目连之母为人贪心，死后堕落饿鬼地狱，目连为了救母而硬闯地狱，把狱门打破救出母亲。整个法事由和尚念经并带领孝眷勇闯地狱，最后和尚以锡杖将纸糊制的四个狱城门打破，把先人救出枉死城。

道教的打城法事，则以道教的太乙救苦天尊为主角。《泉州道教》云∶“……其寓意为城内亡魂，备受苦刑，迫切要求解脱出狱，救苦妙行道人发慈悲心，为了拯救受苦亡魂，急欲援引彼等出狱，无如狱吏坚执不肯，以此狱囚哀呼哭诉，救苦妙行道人激于义愤，乃破城而入，使之出狱……”太乙救苦天尊是道教的神祗，根据萧登福教授的研究，太乙救苦天尊的东方长乐世界净土，类似阿弥陀佛的西方极乐净土；而地狱荐拔，则类似佛教的地藏菩萨；在人间的寻声救苦，则等同于观世音。所以道教太乙救苦天尊的神格，可以说是佛教阿弥陀佛、观世音、地藏菩萨等三神综合体。尤其地藏菩萨的神格原本与地狱救赎无关，后来受到道教太乙救苦天尊的影响，才有了地狱救赎的神格。

打城虽然是佛道教的超度法事，其戏剧成分相当浓厚。廿世纪初叶，在福建泉州终于形成了“打城”的新剧种。

客家与广府的传统丧事也有破地狱的法事，称为“破城”或“破沙”。根据居銮万丰坛客家道士罗冠乐说，客粤的破城仪式上趋向佛教，以目连救母为蓝本。

罗冠乐说，仪式前，师傅先以沙砌雕成两只龙（以前多是做成一只蛇，一只龟），并在前后做4个沙堆，代表地狱四方城池，上面有个城门（地狱的四角城门），门下有个画有五官的蛋，代表城门守护者，各个城门分别插上青、红、白、蓝4种颜色旗帜，黄色旗帜就插在龙的身上，五色旗帜象征天地五方。两条龙的鼻子上各有一个蛋，分别写上“龟”与“蛇”，代表地狱的龟蛇二将。破城仪式前，师傅带领孝眷绕沙城（沙龙）请神，再领取并宣读《赦罪书》，以赦免逝者的各类罪行（杀人放火等重大罪行则另当别论），最后才是破城仪式，做法时，会有两三位师傅轮流纵身跃过燃烧的油锅，并使其冒出团团烈火，寓意越过了地狱的刀山火海。之后，师傅再用锡杖打破沙堆上的城门及龙头上的龟蛇两粒蛋，寓意把地狱四角城门打破，也把两位将军击退。这才正式把逝者魂魄救出，以加快超升的步伐。而孝眷则在仪式后往沙龙里挖取钱币，整个沙城仪式也就写下句号。

先人魂魄在地狱受苦难，可以通过僧道打破地狱城门拯救出狱，很有古代农民起义反抗封建专制政权的劫狱精神。因为横死就被押入枉死城，实在毫无道理，为此而反抗非常有理。人们往往只看事物的表面，打城因此被人们视为迷信的东西。它的背后意义在灌输我们对于不公平的待遇要斗争，为我们的亲人争取幸福与美好；另一方面则教育人们不要动辄自杀（属于横死），那可要入枉死城受苦受难永不得超升。