前朝政府提呈2018年财政预算案时，设定的经济成长目标为5至5.5%，赤字目标则是占国内生产总值（GDP）的2.8%。

两周前，国家银行宣布第二季经济成长放缓至4.5%，全年预测也由5.5至6%调低到5%。尽管如此，上周财政部依然强调，有信心可以达到2.8%赤字目标。

根据财政部推算，今年财政赤字将只增加3亿令吉，从前朝政府预测的398亿令吉提高到401亿令吉。

实际上，国行的经济预测已相对乐观，经济学家多数估计今年经济成长恐怕无法“保五”。

既然国内生产总值不如预期，公共财政开销也不减反增，到底2.8%赤字目标的“底气”何来？

要知道，前朝政府设定赤字目标时，除了着眼于涵盖60%物品及64.8%服务的消费税（GST），也考量到运用大型发展工程推动经济的“债务换成长”，因此能在提出大派糖果的“大选预算案”之际，将赤字从2017年的3%降到2.8%。

上周财政部长林冠英重申赤字目标时说，政府可透过执行各种措施以达到此目标，包括取消及展延不重要的低倍数开支、公开招标采购合约等，达到今年的财政赤字目标。

同时，财政部副部长拿督阿米鲁丁也指出，鉴于财政赤字受控，政府暂时无需提呈补充预算案。

其实，3周前首相敦马哈迪才说，政府可能需要提呈补充预算案，以提高财政预算。

新政府致力于保住赤字目标，主要是顾虑到外界对于公共财政的批评，而3大信评机构中的惠誉（Fitch）刚刚公布，相信政府承诺落实财政措施和积极控管赤字，将抵销终止消费税、恢复燃油补贴等措施的冲击，决定保持“A-”评级和“稳定”展望。

无论如何，经济成长减缓恐怕已成事实，除非进一步减少开销，否则2.8%赤字目标难度不低。经济学家多认为会破3%。

精英顾问团的敦达因认为，前朝政府挥霍无度，造成我国债台高筑后，目前最需要改善的内阁部门首推财政部。

“财政部需要为国家找更多钱，确保所有开销不会浪费及没有贪污的情况继续出现。”

2.8%赤字目标，是证明国家财政体质改善的第一份功课，难怪财政部不得不咬紧牙根坚持到底了。