吉胆岛宛若一个与世无争的世外桃源，岛民多半从事与捕渔有关的行业，又或者是民宿、海鲜餐馆或接手上一辈留下来的老店铺。近年来也有外来者投资海产养殖业，无形中也刺激了当地的观光事业蓬勃发展。

游客登陆吉胆岛码头，触目所及的尽是餐馆、民宿、酒店和数百辆准备出租给游客作为代步工具的脚车。

若你骑着脚车环岛走透透，除了会在大街上看到两排各式各样的商店、神庙及学校之外，也会在一排排的高脚楼房里，看到一家造船厂。

据说，吉胆岛以往有七、八家造船厂，如今仅剩下两家。拥有30多年造船经验的袁师傅说，个中原因是年轻人不愿意接手粗重的工作，使得造船业已沦为岛上的夕阳行业。

受访当儿，袁师傅正赶工建造两艘拖网渔船。他坦言，该造船厂只有他和长子及一名伙记分工合作，由于人手不足，所以不敢接太多订单，以免无法及时供应船只给客户。

造船技术传承自父亲

袁师傅的造船技术是传承自其父亲，过后再靠经验累积和摸索，才逐渐掌握造船的技能。岁月如梭，这位造船厂掌舵人已熬过了卅几年的艰苦岁月。

询及他是否用品质较好的木来造船时，他说，过去木柴价格较便宜时，他都是使用品质较好的松木（Cengal），如今却是使用从彭亨州关丹引进价格较便宜的“拉刹木”（Kayu Lasak），不过品质却比松木差了一半。

“一些人会在每两层木板涂一层药水，避免船撞及礁石往下沉，可是我没有这么做，因为人手不足，我们做不来。如果有客户要求，我会制作木板给他们，他们就要另外找人为木板涂上药水，再由我们完成造船工作。”

毕竟，他只是提供造船技术和基本设备，至于其他附加工作，诸如涂药水或装置引擎，则不在其工作范畴内，必须由其他人代劳。

在吉胆岛，举凡要用的物品或用来裹腹的食物，样样都要用船从内陆地区载运过来，袁师傅用来造船的建筑材料也不例外，不过他是向厂商以批发价来购买，以减低造船的成本开销。

他说，一艘簇新的船，如果照顾得好，使用寿命长达廿年；同时，船在海上太久，木板久而久之也会被海水和各种微生物等弄得腐蚀，所以船只每年至少要靠岸清洗两三次，再髹上漆，就很耐用。

纤维造船太轻盈太摇晃

传统上用以造船的建材是木材，可是时代不同了，如今也有人创新，以纤维来制造渔船，可是他认为用这类材质来造船，会导致船身过于轻盈，让人感觉到很厉害的摇晃，不如使用有一定重量的木材来造船更加理想。

那么，懂得造船的人，是否就会建造房屋？

“大多数是会的，不同之处在于，造船要懂得把木板制成有弯度和斜度，屋子是直板和四四方方的，对我们这些懂得造船的人来说是很容易的事；也可以这么说，会造船的人，就懂得钉屋子，会建造房子的人，却不定懂得制作船只。”

谢琼利（47岁，吉胆岛村长）：提升旅游业需保持卫生

“政府多年前曾提出要把吉胆岛发展和打造成为海洋天堂和雪州第一个华人民宿计划区域。不过我认为，若要带动当地的旅游业，先决条件就是要保持岛上的环境卫生。

吉胆岛四面是海，加埔河和巴生河非常接近这个岛，如果风向朝西面吹来，肯定会把这两条河的垃圾直接带到吉胆岛来，并会为游客留下坏印象。

我在岛上从事酒店业和渡假村已有廿年，并且有提供出租脚车服务。

目前，有越来越多业者在岛上投入民宿事业，以致岛上每逢周六、周日，都涌现许多观光客。”

吕世义（44岁，导游兼义务消防队副队长）：人情味是岛上最大特点

“我是土生土长的吉胆岛人，从事导游事业已有14年，一般上都是导览来自外州包括霹雳、槟城、柔佛和马六甲等地的华人游客在岛内观光。

吉胆岛最大的特点是人情味。岛上的空气和海鲜都很新鲜，所以游客都会来这里渡假和享用海鲜。

岛上居民的开销也较少，因为他们无需供车、供屋，只需要以脚车代步或选择步行就可以出门，也无需添汽油或缴付过路费。

一般上，游客来到岛上观光时，我会带他们到造船厂、神庙、学校参观。

岛上的警局是1896年开始设立的，目前治安还是相当好。

吉胆岛的义务消防队是经过三次火灾后才成立的。