美国总统奥巴马上周访问中国时，接受了中国传媒《南方周末》的12分钟独家专访。《南方周末》在中国并非主流传媒，往常以敢言、敢揭露官场弊端和社会黑暗面著称，并多次受到中国主管当局的打压。美国大使馆主动选择《南方周末》让奥巴马接受专访，而非新华社、《人民日报》等官方主流传媒，不难研判是基于《南方周末》以往的表现，其背后思考却反映了美国对华政策的一大转变，即以“巧实力”推动中国公民社会的形成。

中国经济近年来迅速崛起，但政治体制改革严重滞后，在新闻自由、言论自由方面非但未见宽松，当局对传媒的监管与控制甚至变本加厉。

11月8日，是中国第十个记者节。当日，中共云南省委宣传部竟安排当地万名记者公开宣誓，坚决放弃“灰暗新闻”，要让新闻更“阳光”，“办让党放心、让人民满意的媒体”。中国网民斥责当局只准传媒做中共喉舌，报喜不报忧。

美国以往对中国当局打压新闻自由、言论自由抨击甚多。但此次奥巴马访华，却避免在这一方面与中国正面交锋，而是采取了较为迂回、婉转的做法，凸显了其“巧实力”外交的风格。

奥巴马在上海与中国青年接触，大谈网络自由对公民社会的重要；接受《南方周末》专访后致函《南方周末》及其读者，表示“受良好教育的公民是一个高效政府的关键，而自由的媒体对于公民的见识贡献良多”；加上美国大使馆主动向中国知名博客吹风，所有这一切不难让人看到，美国已将以往在人权、民主、新闻自由等方面对中国的简单施压，加入了推动中国公民社会形成的要素。