新加坡是个人口极度拥挤的弹丸小岛，目前约有490万人，预计在2020年之前达到650万人，正面临人满为患的问题。然而，新加坡的经济正逐渐好转中，据说今年的国内生产总值有可能增长13至15%之多。与此同时，复苏的经济导致房地产价格、旅游费及生活费大幅度上涨，进一步加剧了日益扩大的收入差距，教该国过于有限的资源倍添压力。

新国并无严重的贫穷问题，但开着豪华轿车、光顾高档酒店的富人和栖身于建屋发展局（HDB）组屋的穷人之间两极化现象明显增大。外国人成了国家繁荣富足的主要得益者，加剧了穷人的无力和挫折感。

上周，我前往新国探究这种对比现象及随之而来的种种问题。他们的政治领袖与决策者显然密切留意局势发展，因为选举很可能已逼近了（预计在2011年中）。

新开张的滨海湾金沙赌场代表了社会经济分歧的其中一端。它隐约耸立于城市中，标志着新国在面对不断变更的全球趋势下，决意以服务及旅游中心的新形象示人。

这座赌场让人大开眼界。我不是赌徒，但它庞大的赌博楼层怪吸引人，里头满是赌桌及老虎机。尽管是周一傍晚，赌场还是坐满了三分之一的人，大多数赌客似乎都是中国大陆或其他地方的人，新加坡人要进入赌场则必须缴付100新元的入场费，但外国人免费。当我在前往酒店的路上途经赌场时，一路上都是吵杂声：喇叭音乐、人声、电子信号声及机器声，交杂成一种奇怪的混合声，如同可怕的管风琴曲调。

然而隔天一早，我看见了新加坡大不相同的另一面。一位年轻的艺术家友人Alecia Neo带我游览她的居住地区女皇镇。位于新加坡中央商业区以西的女皇镇虽然明显是劳动阶级地区，但管理完善。

自小生长于女皇镇的Alecia Neo以身为新加坡人自豪。尽管如此，她很清楚许多当地人面对的难题：“这里的人没什么钱。医疗费用高昂，房地产又那么的贵。如果临时发生了什么事，日子将非常难过。”“家父经营一间小杂货店，常常有70多岁的老人家来找兼职工作，但外国人，尤其是中国大陆人往往愿意以更低的工资卖命工作。”

新加坡人虽享有较高的医疗水平，但缺点在于，随着许多蓝领阶层渐渐老去，他们的退休金也快花光了。

无论什么国家都必须认真看待这项公共政策挑战。然而，新加坡的高档化愈发突显出该国日渐扩大的社会经济差距。很多新加坡人为了供屋咬紧牙根生活，比方说，新国一间公寓式组屋要价84万新元左右，比一间要价25万5000新元的二房式HDB组屋要贵上许多。当然，如此价格很少会令富有的外国人却步，这些都是转为高收入人士提供特别私人银行业服务人员的主要目标。这意味着外国人在购买房屋与求职上和土生土长的新加坡人竞争。

不过还是要强调一点：大致上，不管是来自哪个阶层的新加坡人，过的生活都比东南亚各地人士来得优渥。尽管如此，低收入新加坡人面对的民生问题，仍是人民行动党（PAP）政府最头疼的问题。

有趣的是，新加坡当局已不再像以往那样大方地授予外国人永久居留权，也许是注意到这项政策受到强烈抵制的缘故。

从女皇镇可以看出新加坡的经济模式结构明显具有缺陷。当PAP政府监控媒体以便设法对付这些不公平的现象时，近在眉睫的选举意味着当局必须提供更多一劳永逸的解决方案。

大马人一定要认知到我们国内也有如此贫富悬殊的现象，社会经济分歧同样显著。过去，族群是贫困或富有的唯一先决条件，但今时不同往日。我们该如何解决这类分歧，将会是项重大的考验。（译：曾慧金）