美国堪萨斯州有个自创教派“西博洛浸信会”（Westboro Baptist Church），成员虽仅70多人，却是闻名全美的“仇恨团体”；20年来，“西博洛”已在美国600多个城镇办过4万多场示威，示威的唯一诉求是反同性恋。

“西博洛”是个家族教会，创始人是已80多岁的菲尔普斯（Fred Phelps），生了13个子女，每个子女也效乃父之风，个个“增产报教”，一家三代不但构成了教会主力，而且一脉相承都以反同性恋为职志，让“西博洛”成了美国历史上少见的仇恨家族，连英国媒体也好奇到跨洋替他们拍了一部纪录片。

菲尔普斯在1960年代曾是民权律师，专替受歧视的黑人打官司，但他早年虽以反种族歧视闻名，现在却以歧视同性恋，也歧视犹太人与回教徒闻名；3年前四川大地震发生后，“西博洛”也公开宣称“感谢上帝让中国死了那么多人”，并且祈祷“发生更多地震，杀死更多不知感恩的中国人”。

这几年“西博洛”的“布道”策略是专挑丧礼示威，尤其是跟同性恋与军人有关的丧礼，“西博洛”成员几乎无丧不到。他们在丧礼现场外围，高举“上帝痛恨同性恋”、“感谢上帝让士兵丧生”、“同性恋亡国”等标语牌示威，让哀戚的丧礼在充满仇恨的示威声中进行，更让生者愤怒，死者不得安宁。

由于“西博洛”的示威遍布全美，许多州政府为此特别制定法律，限制丧礼示威的地点与时间，联邦政府也在2006年颁布《尊重美国阵亡英雄法案》，严格规定丧礼示威的条件，违反者将处以10万美金罚锾与一年有期徒刑。

即使法网如此严密，“西博洛”成员却仍游走各地宣扬他们的“教义”：上帝为了惩罚美国纵容同性恋，所以让士兵死亡，让911发生。不堪其扰的家属，尤其是阵亡官兵家属，曾多次控告“西博洛”，其中最受瞩目的就是“史奈德诉菲尔普斯案”。

史奈德（Albert Snyder）的儿子死于伊拉克战场，丧礼举行时，“西博洛”在场外举牌示威，史奈德为此一状告上法庭，地方法院原本判决史奈德胜诉，“西博洛”应赔偿他500万美元，但联邦上诉法庭却以言论自由为名改判“西博洛”无罪，官司打到最高法院，3月初，9位大法官以8比1票，判决菲尔普斯胜诉定案。

在首席大法官罗勃兹撰写的判决文中，8位大法官认为“西博洛是在公众土地上，表达对公共事务的关心”，“言论是强而有力的，能让人因欣喜或悲伤而落泪，在本案中则是造成家属极大的痛苦”，“但根据第一修正案，我们不能因为造成痛苦，就惩罚发表言论的人”，“相反的，我们既然承诺保障言论自由，即使对公共议题发表伤人的言论，我们也应保护”，“如果处罚这些示威者，就等于处罚言论自由”。

“即使仇恨言论也应受到宪法保护”，这是最高法院所要传递的讯息。罗勃兹法院虽然被定位为右倾法院，多数案件也常以5比4的分裂投票判决，但在涉及言论自由的案件中，保守派与自由派的大法官却都站在同一阵线，可见司法保障言论自由，并无党派或意识形态之分。

美国最高法院虽然一向有“给我们憎恨的思想以自由”的传统，多数大法官也都相信“公开讨论是对抗邪恶教义的最佳方法”，但对仇恨言论的司法判决尺度，各级法院却有很大的落差，最高法院虽然在〈史奈德诉菲尔普斯案〉中定下了规范，但也有人担心仇恨言论反而会受到变相鼓励，史奈德就批评8位大法官“他们的常识连一头山羊都不如”。

如果我们法院里也有类似“史奈德诉菲尔普斯案”这样的案件，判决结果当然是可想而知，但言论自由应该与时俱进，司法官也应该在诉讼争议中成长，维护言论自由虽已有进步，但法官也判决了那么多不该有罪的言论官司，任何人大概都会同意：言论自由尚未成功，司法同仁仍须努力；对美国最高法院的判决，虽不能至，但总该心向往之吧。