澳洲大选刚过，竞选期关键课题之一是“船民政策”，即如何处理乘船由海上抵达澳洲的难民。不管是刚胜选的阿博特，还是败选的前总理陆克文，都主张以严苛的手段阻扰难民前往澳洲，加强边境保安及打击人口贩运。而如同过去霍华德政府通过炒热难民问题、获得民众广泛支持那样，船民课题依然是最具争议、也最有效吸引选票的议题之一。

霍华德过去是毫不留情地妖魔化“船民”，将他们描述成为了和富裕的澳洲人民分一杯羹，不惜采取任何代价达到目的。最有名的是，霍华德政府捏造事实指称船民为了成功闯过海关，故意把船上的儿童抛进海里。到了工党执政时期，吉拉德和陆克文政府稍改立场，把矛头指向人口贩卖者，指他们利用、敲诈难民以获取财富，再把他们危险地送上大海，使不少人葬身于海底。

但也有批评者指出，如果没有人口贩卖者，难民首先该如何逃离迫害？甚至有人指出他们当中不乏有意协助同胞逃离迫害者。事实上，一份调查报告显示，大部份人口贩卖者都是贫穷的渔民。

多个人权组织调查显示，澳洲人普遍对“船民”有相当多的误解。例如，大部份澳洲人受到政府以及媒体的渲染，产生船民不断大量流入澳洲的错觉。实际上，船民只占澳洲移民的大约2%，微不足道，媒体政客却热爱以“终止船只涌进”之类的词汇，将其渲染为左右大选的关键议题。

另外，澳洲人一般以为船民都是非法移民，因此政府有法律义务阻止他们进来。实际上，各方数据显示，澳洲目前85%至90%船民都符合国际难民标准，而全球只有1.6%难民是前往澳洲。

BBC曾访问一些难民，这些在澳洲被视为“人蛇”的阿富汗人、伊朗人、斯里兰卡人等，在他们国家是勇敢抵抗政府的人权律师、政治活动分子，也有因为改教而受到迫害的平民。

当然，这并不表示逃往澳洲的船民都是如此。当中并不乏逃离国土的极端主义者，这些人依然需要小心看待。也因此，审查的环节十分重要，不过一定要透明。