1215年6月15日，英国发生了一件影响人类文明的大事。

就是这一天，英国的约翰王（King John）在贵族的迫使下，于泰晤士河畔的兰尼美德（Runnymede）签署了《大宪章》（Magna Carta），人类的权力制衡和普遍人权观念因此而出现。

今年就是《大宪章》800周年纪念，许多国家都将举办纪念活动。

美国最高法院的大铜门，有8幅装饰刻画，其中就有一幅是在讲《大宪章》，一位爵士右手按着剑把，做出威胁的动作，而他的对面则是国王对着卷轴正要盖上玺印。那就是《大宪章》当时的场景。

当年约翰王签署的《大宪章》原件早已无存，但在1215年6月至7月间做了许多副本，到英国各地法院去用拉丁文和法文宣读，大约去了30个郡县。

这些副本，到了现在存世的只剩4件。一件在林肯大教堂（Lincoln Cathedral），一件在索尔兹伯里大教堂（Salisbury Cathedral），另外两件则在大英图书馆。

在大英图书馆的两件，其中一件在1731年受到火灾波及而有损伤，但当年的玺印则很完整。

另一件根据历史纪录，1629年1月1日由法官魏姆斯（Humphrey Wyems）送给科顿爵士（Sir Robert Cotton）。后来几经变化，一度流落到伦敦的裁缝店，当裁缝店正准备把《大宪章》这块绢布剪裁时，被发现而后立即抢救了回来。

最近大英图书馆为了纪念《大宪章》800年，已授权复制了480份，每份定价1千310英镑。

《大宪章》800周年是2015年大事，值得人们重视它的源由及对后世的影响。

在英国史上，13世纪的约翰王乃是个非常经典性的“坏国王”，他长得还算英俊好看，但他自以为是，独断独行，却又毫无能力。既不能战，又无力去维持和平。

约翰王喜欢惹事，又总是割地赔款，而被称“无地王”

（the Lackland）。他对诸侯相当残酷，曾把诸侯的妻儿关起来当人质，把别人的妻儿活活饿死；他因为好战惹事，因而对教会及人民抽重税，早已惹得天怒人怨。

1214年他在布汶战役（Battle of Bouvines）中败给法国，要再抽税，坎特伯里大主教朗顿（Stephen Langdon）遂登高一呼要求对王权有所制约，而各地诸侯起而响应，这就是《大宪章》的源起。

《大宪章》等于是诸侯拿着刀剑迫使约翰王盖上玉玺。但他签署后心有不甘，立即否认，并向诸侯发动战争。天佑英国，1216年，他因为喝苹果酒和吃桃子，得到痢疾而暴卒。因而诸侯遂再确认了《大宪章》，约翰王的否认无效。也有人说他是被下毒致死。

《大宪章》的签定，主要目的乃是限制王权，有关普遍人权及适法原则这些部份是附带的。

但历史发展有个规律，有些原本的主旨逐渐失去重要性，但附带的意旨经常会因为后来的变化而更加突出。

《大宪章》有关普遍人权和法律原则的部份，在美国独立及法国革命时都用到《大宪章》概念。因此，《大宪章》价值遂告扩散。1948年的《世界人权宣言》，更加将《大宪章》的价值确定。到了今天，它已成了人类的基本价值。

现代英文的发展，要从14世纪末英语之父乔叟（GeoffreyChaucer）开始，在1215年时，英语尚不发达，《大宪章》从名称到条文都是用拉丁文。它包括语言和63个条款，分为九大类，其中对诸侯及教会等权利就占了很大一部份。

《大宪章》规定国王必须守宪守法，如果国王不守法，贵族会议有权向国王宣战，那是最早的革命权合宪化与合法化，已是具有如此激进的进步思想，所以英国才能带动世界的进步。《大宪章》贡献确实不朽！

《大宪章》很快就要到了800年纪念。800年前的欧洲，乃是最原始的军人诸侯及共主阶段，现代的民族主权国家仍未形成。在1154年到1485年之间，统治英国的是共主型的安茹王朝（House of Anjo），而约翰王即是其中一段。他在位期间是1199到1216年，当英王共17年。

安茹王朝的开创者是亨利二世，1154至1189年在位，他死后由三子继位，是为理查一世。理查一世是个战士国王，他1189年发起第三次十字军，后来被奥地利逮捕，关了一年多付出庞大的赎金才被释放。

在理查一世被囚期间，他的弟弟约翰王一度篡位未成。等到理查一世死了，约翰王终于自立为王，并将侄子下狱让他死于狱中。约翰王在位期间，发动对法战争，屡战屡败而又增税，搞到教会和诸侯都起来反抗，于是有了《大宪章》。

因此，我对《大宪章》的历史有另一种想法。那就是一个坏蛋及笨蛋国王其实是很有用的，坏蛋及笨蛋国王，会造成诸侯及人民的觉醒，最后造成重大的改变。