吃私房菜，就是大家挤在一个叫家的地方，吃主人的拿手菜／席间或吃罢，主人会出来应酬，几次交道打下来，食客和主人就结成了好友。正如热情的私厨理查（Richard Rivalee），以仿如华尔滋的快三步舞姿穿梭期间，与客人谈笑风生，食客最终满足地抚摸肚皮，笑着离场。

清晨的浮罗池滑（Pulau Tikus）巴刹，摊贩看见理查都笑着打招呼，为他保留新鲜食材，然後将他需要的食材交到某个菜摊，一次过结账。

Richard Rivalee，是私房菜厨师丶本地着名服装设计师，更是港星冯宝宝指定的服装设计师。他曾为许多名人名媛设计过衣裳，对自己是同志身份一点都不忌讳。他身上有暹罗人丶缅甸人丶华人和峇峇娘惹的血统，但他在马来家庭长大，味蕾上却情牵峇峇娘惹的味道。

其母亲有缅甸人和暹罗人血统，父亲有华人和峇峇娘惹血统。父母在他小时候离婚了，他被一对马来夫妻养大，以致能说一口流利的马来语丶英语丶福建话，以及半咸不淡的广东话和华语。

因为家境穷，小时候提过篮子买豆蔻，初中二念了两个月就辍学，所以识字不多，做出来的娘惹菜却叫不出大名。可做菜予他，还是快乐的过程。他笑说，来这里吃饭，就安心地把嘴巴交给自己。

初时做私房菜是因为经济不好，店里的裁缝师兼店员共十几人，每个月都要支出一大笔薪水。由於生意下滑，唯有另找出路，灵机一动便将服装店搬到楼上，楼下变成私房菜馆，并留一个小空间自居。他笑道，做衣裳和烹煮食物一样的，娘惹服装色彩丰富，着重香料的娘惹菜也一样，两者都是玩颜色的过程，都是艺术品。

用娘惹菜连结离世的婆婆

起初只会做十多种娘惹菜，这半年来跟阿姨越学越多，如今累积了四十多道。他和阿姨相约每天早上在浮罗池滑巴刹见面，阿姨以口传方式教授娘惹私房菜。因不识字，食材和做法通通记在脑里，回家做了再让阿姨试味。阿姨告诉他“咸鱼香料阿扎”是必学的传统娘惹菜，且必须要用当地出名的丹佬咸鱼来做。这是他记忆中缺席的味道，菜肴做好後，他没有信心让阿姨试吃，足足放了3天才敢端到阿姨面前。没料到，阿姨尝过後颇为惊叹！

厨房内，光是阿扎（Acar）就有好几种，他如数家珍般逐一掀开介绍，多是市面上娘惹菜馆吃不着的古早味，如酿入生青木瓜丝的辣椒阿扎，阿扎鱼丶咸鱼香料阿扎等等，看得垂涎欲滴。当晚的私房菜宴，菜尾丶猪脚醋这些客家菜也出现在饭桌上，“以前的娘惹大户人家多会聘请客家人做家厨，所以娘惹菜系中不乏客家菜的影子，分别在於娘惹菜会加入香料，如在菜尾加入豆蔻。”

烹饪是手巧的理查的天赋。他小时候立志成为服装设计师，14岁时在电视上看见圣罗兰（Yves Saint Laurent）时装秀，看到设计师与穿上自己作品的模特儿一同谢幕，他当下决定去理发院当洗头仔，存钱去念服装设计。

“我很小就知道自己要甚麽及要成为甚麽人。”22岁念了服装设计後，他达成愿望，获奖无数，目前仅为女性量身订制华衣。这个充满故事的出柜同志，在一气之下离家二十多年的那段岁月里，再也没有吃过娘惹菜。直到有天朋友教他煮了一道娘惹菜，他吃着吃着，想起身为娘惹的婆婆，心里满满的感动，让他决心用娘惹味来连结回早已离世的婆婆。

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