因为工作的需要，时常出差他国。除了商旅外，和家人每年也到不同国家观旅。跑遍世界好多个国家，唯独没有去过只在邻近的菲律宾。这也许是受十多年前香港人在马尼拉被押当人质的事件影响，潜意识觉得菲律宾不安全。

飞机到达马尼拉尼诺伊．阿基诺国际（Ninoy Aquino）机场时，心里还是有点忐忑不安。但一到了机场，遇见了好几个笑容可掬的服务员后，加上处处有警卫保安、维持秩序，心就不期然地安定下来。

从机场去酒店只有20分钟车程，酒店坐落于商业中心。在这短短的20分钟车程，却可以看到繁华与朴素两个极端的城市面貌。一出机场，迎面而来的是有点落寞的平民区，步入眼帘的是一栋陈旧的老式酒店，楼顶挂着“马尼拉机场酒店”的商牌。然后再看到改装的吉普车“小巴士”。吉普车巴士有点像泰国的嘟嘟车，但车型较大，大约可容纳十多个乘客。一般人民都爱搭这车，随叫随停的，非常方便，车费也便宜。

众所周知的菲律宾是个多天灾的国家，台风、地震、火山爆发都有。却不知每年台风登访的次数竟有二十多次。菲人用英文的26个字母给台风们命名。他们每年如此的数着，今年哪个台风没来，因为没来的台风屈指可数。

菲律宾人的薪酬一般，但税种多和税率高，使其生活费提高。消费税已是12%，而个人所得税最高率达35%。薪酬若每个月有3500令吉者，就得缴35%的税金。

现任总统杜特尔特正在考研税制改革，菲民有望减低税率。

总经理同事说，菲民对他们新任的总统印象是两极化的，不是爱就是恨。如此的感觉竟也可影响家人的感情，就如他和他妻子，对总统的感觉是一个喜，一个厌。他觉得新任总统有胆识，敢很前卫地改革。但他妻子却觉得新任总统野蛮，做事没文化得让人觉得尴尬。

同事在家尽量不提政治事务，免去不必要的争吵。但我觉的国家政策与民众生活息息相关，在家总难免要提及的。

有另一位同事从民答那峨岛来的。此岛位于菲律宾东南部，出产榴梿。问我的总经理同事可尝过榴梿，他说几乎尝过。我百般无解地看着他。他笑说，曾把榴梿拿到口边，却无法把它放入口里，味道实在太怪，太浓了！唉，我们大部份的大马人都把榴梿当宝，越吃越爱吃，他却对它退避三舍。

每次出差，当地的同事们都会礼仪周到招待。公事办了后，大家都会一起吃个晚餐。常期待吃当地地道的食物，奈何同事们常误解我们华人在他国，虽离家只是几日，总是挂念中餐。在我的预料中，第一个晚餐又是中餐。也许是当地的同事们想借机会与我们分享他们的中餐，也想知道我们对他们中餐的评价。

出差总有些惊喜

那天晚餐，在座有一位菲律宾华籍同事，说起他祖先到菲律宾的故事。菲律宾的华侨大约占菲人口的1.8%，而90%的华侨是从福建省来的，其余的是从潮州和广东省。当他的祖父母要注册做菲公民时，他们得向政府买姓。逼华侨买姓实质原因不详，也许是为了容易管辖统计。那位同事本姓周，当时祖先买姓时，没有周这个姓氏，于是就买了个蔡姓。如此的事，我还是第一次听说，觉得很怪异。那位同事解说这事时，是满腔的无奈与遗憾。他还有些亲戚仍然住在中国，每次回去探亲时，总会提起这事。无限感慨，中国亲戚总带着嘲笑口吻说，移民他国，竟得改名换姓。言下，似乎有连祖宗也不认之意。

第二天，开完会后，我们终于到一家道地的餐馆吃饭。当地菜肴喜用花生，同事点了花生酱煮牛肉，炸猪蹄配上花生米，咸豆干粒，清炒杂菜和酸菜汤。前两客是出名的当地菜肴，我挺喜欢的，也许都有花生为佐料的原故。

出差的时间，尽量安排在一周内短期的行程，所以出差他乡的日子总是行色匆匆的，甚少有机会顺便去当地的旅游景点走走。因此总是在极有限的时间与空间观察当地人民的生活习俗。问同事菲律宾独立多少年了，他说已有百多年了。他还说其实大部份的菲民都是从西班牙撤退后统计他们的独立年。虽然美国也管辖菲律宾长达40年之久，但在西班牙撤退了后，一般的菲民觉得他们已独立，美国管辖的那段时期是美国人在帮他们搞建设以及成立律法、教育制度等，不算霸占他们的国家。有趣的认识。

没到马尼拉前，总会把马尼拉城市名和马尼拉卡纸联想一起，也许是同名的原因。后来才知道马尼拉是取名于一种生长着白艳花朵的湿地树（Maynilad）。顿时觉得马尼拉这名字变成圣洁美丽了。

每一次的出差都有些得着、一些惊喜。追溯这一路走过的地方，各国的人情文化点缀了我的生活，使我生命添加了几许色彩。