认知神经科学结合了心理学与神经科学两个重要领域，研究大脑的运作如何影响心理和认知功能。随着技术的进步，时下许多心理学家利用非侵入性的仪器如脑电波仪，观察人在思考时的脑神经活动。

双威大学讲师杨敏慧隶属心理学系，她目前正在进行的研究，正是利用脑电波仪和眼动仪来研究不同年龄层的心智理论（Theory of Mind，简称ToM）。

在人际沟通过程中，我们透过察言观色来理解他人的想法与感受，进而衍生同理心，还有做出合乎社会期待的反应。这是心理学所谓的心智理论，一种能够理解自己和他人心理状态的能力。

双威大学心理学系讲师杨敏慧（37岁）目前正在进行关于心智理论的研究。她说，西方和东亚国家已有很多这方面的研究，但那些研究成果是否适用于多元民族的我国则是未知数。她的这项研究以本地人为研究对象，探讨不同年龄层的心智理论，还有了解东西方的文化差异是否影响我们的心智解读能力。她的研究结合神经科学，所以她会动用脑电波仪和眼动仪这些仪器。

在一般人的认知里，神经科学是研究大脑和神经系统的科学，心理学则是研究人类及动物的心理现象和行为。这两门学科虽然看似各自独立，但是自1970年代开始，越来越多研究显示，大脑的组织方式在相当程度上左右人类的心智运作，因此一个跨领域的学科应运而生，那就是认知神经科学，研究大脑的运作如何成就心理和认知功能。

寻找答案的过程很有满足感

还没成为学术人员之前，杨敏慧从事的是商业领域。她自知那不是她想要的工作，所以毅然辞职到纽西兰攻读心理学博士学位。

她在2015年加入双威大学，去年荣获大学颁发年轻研究员奖。对许多人来说，做研究既枯燥又乏味，但她一点也不这么觉得，因为她认为做研究是一种寻找答案的过程，就像侦探查案般抽丝剥茧，过程会充满新奇及有趣的发现。

所有的研究都是从疑问开始，而且往往从一个疑问还会引发另一个疑问。她觉得自己好比福尔摩斯，“或也可以说是鸡婆，反正做研究一定要有鸡婆的特质（Keponess），这是驱动研究的动力。”

要做一个成功的研究员，她认为首先要有好奇心，而好奇心这东西是导师没有办法帮忙的，得靠自己去生成和探索。

另一个研究员不可或缺的特质是勤奋，她所谓的勤奋不只是愿意投入很多时间埋首研究，还包括必须吃得了苦，不被研究过程的繁琐与艰辛所击败。

有个能力倒是很多人都忽略的，那就是书写能力。她说，如果没有良好的书写能力，科学家再有想法也恐怕无法写成一篇好的论文，进而可能削弱研究原来应有的影响力。当要向政府和私人界申请研究经费，那时又是另一种写作方式，讲求精简和浅显易懂。

做研究往往不能没有经费，得到的经费都投入到研究里去。杨敏慧说，作为研究员，她虽然不穷，但也不会大富大贵。

“不过对我而言，寻找答案的过程给我带来满足感。也许过程中十之八九会令人讨厌，但当你抵达终点的时候，那成就感真的非笔墨能形容。”

杨敏慧说：“神经科学是一个很有趣的学科，它不是什么新的东西，可是我们对于人的大脑还有很多未知的地方。”她表示，现代心理学越来越重视大脑的研究，像她本身在双威大学教书，其中一门课是生物心理学，内容包括大脑的结构。她认为学生需对生物学和化学有一些掌握，才能明白心智运作与大脑组织的关系。

她的这项研究也许有助于提高我们对自闭症和注意力不足过动症的了解，因为像自闭症，通常就被认为是缺乏心智理论的能力所造成。

另外，她说这项研究也能帮助我们了解老年人心智退化的问题，从而找出方法迎接健康的老化。她表示，现代人的寿命愈来愈长，如何打造优质的老年生活因此应该受到重视。

配合这项研究，她正在寻找志愿者接受两项测试：一个是戴上脑电波仪，另一个是坐在电脑前接受眼动追踪。她表示，这两项测试皆属非侵入性和无害，志愿者需通晓英语及脑部不曾受伤，以右撇子为佳，测试时间约需两小时。

她的研究对象分成两组，一组是18至30岁的年轻人，另一组是65岁以上的长者。她的目标是从中找出我国年轻人和老年人在有关测试中，到底有相似或不同的反应。

这两组每组各需要至少40人，目前已有27位长者和38位年轻人完成测试。

这项研究获得教育部给予FRGS研究经费，是一项联合研究项目，与杨敏慧一起做研究的有来自纽西兰奥塔哥大学、马来西亚蒙纳士大学和国立大学（UKM）的教授及副教授。

有兴趣参加或想了解这项研究计划的民众，欢迎联络杨敏慧（[email protected]）或Wong Kah Yan（[email protected]）。