新任教育部长马智礼是新政府的新星；而他的宗教教育和学派的背景，也成为议论焦点。

最引起关注的是，他是否支持Zakir Naik这名伊斯兰宣教士，以及他是否属于保守原教旨主义派系。

我和马智礼见过几次面，主要是在研讨会场合，听他发表的论述，通常是关于伊斯兰法律，伊斯兰和民主政治、伊斯兰与现代化的关系。

这3个主题，是马来知识界最感兴趣的领域，因为这是他们对未来大马的探究路径，未来的大马是往这个方向前进；这就好像太空科学家永远对火星最感兴趣，因为一旦人类要移居外太空，火星是能够看到的最可行选择。

马来穆斯林新生代在思考和寻觅未来，而现有的体制却无法提供他们方向。他们眼中，巫统的宗教政策，只是以伊斯兰为政治手段，而没有灵魂；而伊斯兰党的宗教观，则是过于保守，乃至有些陈腐。

因此，他们把信念投入进步伊斯兰（Progressive Islam），在信奉伊斯兰的同时，也认为伊斯兰并不落伍，而是可以和现代化和民主化并行不悖，也接受多元宗教概念。

回到马智礼，至少在我的接触和认知中，他属于进步伊斯兰主义的倡导者。他在马大和约旦接受伊斯兰教育，而在英国大学获得公共政策博士学位。他在大学任职的同时，也活跃于非政府机构，包括Ideas（民主与经济事务研究所）和Ikram（伊斯兰研究和宣教机构）。

从他的学历和资历，以及他发表的演说中观察，大致上可以归纳说，他的核心价值是伊斯兰，但也接受现有的西方和世俗体制，并努力将两者结合。

而对他有所置疑者，指他支持Zakir Naik这个被指宣扬极端宗教主义，被多国查禁，甚至被印度通缉的印度裔伊斯兰宗教司。

还有人认为马智礼属于伊斯兰沙拉菲（Salafi）派，这个派系源自于阿拉伯的瓦哈比主义（Wahhabism），瓦哈比在伊斯兰世界中，属于绝对保守的基本教义，不被大马当局所认可。

马智礼本身解释说，他并不支持Zakir Naik的极端和仇恨宣教内容，但是，他支持Zakir有宣教的言论自由。

马智礼从获得提名，乃至宣誓就任教长以来，网上已经有8万人连署，要求马哈迪兼任教育部长。这种公众表态，从另一个角度来看，或许也是对马智礼的保留。

而我个人认为，不能因为马智礼的伊斯兰学术背景，而把他标签为宗教主义分子。事实上，大部份人民，特别是华人，对伊斯兰了解太少。

伊斯兰世界的不同思想，有传统和现代之分，有原教旨和多元主义之别，更有保守和开明之不同，单是教派就是千百计，而论述更是浩瀚无垠。

如果从马智礼过去的言行断章取义，或只是从表层解读，那对他并不公平，也是对这些新生代精英的不了解。

但如果以为马兹礼的政策，会和华社期望完全一致，这也未免一厢情愿。

马智礼接掌教育部，相信会有很多的改革措施，而他注入何种思维和政策，还有待观察；但可以确定的是，新政府要打造新的大马，这些拥有伊斯兰背景，又兼具现代思维的马来精英，将在新政府扮演重要角色。