当我在甲洞Teratak Tok Cindai文化艺术馆观赏了一场别开生面的马来武术表演后，我的大脑正在试图理解在高速战斗中，配合惊人的跳跃、滚动和战斗中所出现的火花特效（即使经过编排，但也非常危险）。

但是，我的大脑还必须为我赞助的手集团（Hands Percussion）所主办的第五届国际鼓艺节腾出位置。这场活动的主要赞助商是马来亚银行，当晚的表演由来自难民学校（Fugee School）的孩子们掀开序幕，他们肯定花费了很多时间来记住和排练。这是一个非常有意义的夜晚，当晚汇集了大马和韩国的表演，韩国团体以sangmo─演奏者会舞动系在帽子上的缎带————制作出令人着迷的图案。随后几晚的演出，还有来自乌兹别克和澳洲的表演。

第二天早上，我在槟城参加了一个艺术与文化展，现场展示了格里菲斯大学的科技和创意，包括使用3D打印技术、古典音乐伴随着舞蹈、虚拟实境和诗歌，就在国库控股办公室隔壁的旧楼里展出。这所总校位于布里斯本的大学在大马并没有分校，但他们为了乔治市艺术节会在这里待上一个月，而今年已经进入第九年。

我是在祖西迪（Joe Sidek）的盛情邀约下出席的，他也是该艺术节的节目总监和创办人。最初是为了庆祝这个位于马六甲海峡的历史城市被联合国教科文组织列入世界文化遗产，它不仅仅是为了展示槟城特色，还包括来自各地区的艺术、文化和遗产，有时也涉及历史、政治、外交、公共政策和宗教。

例如，在2015年的乔治市艺术节，我就在椰脚街清真寺（Masjid Kapitan Keling）为“新月：分享同一个月亮”摄影展主持开幕，这是一个与纽西兰最高专员署联办的活动。该展览是为了展示槟城和纽西兰身为大都会、在历史上对移民较宽容的共同特质。

相比之下，今年的乔治市艺术节已经受到政治干预的破坏，负责伊斯兰事务的首相署部长就下令Stripes and Strokes摄影展移除两名同性恋、双性恋及跨性别族群（LGBT）社运分子的照片。这位槟城出生的部长————在乔治市旅游街道上还挂有他的祝贺肖像————之前曾经说过所有公民都享有宪法规定的权利：我很好奇为何他认为更动展览内容是属于他的权限范围。他的命令导致其他人也要求移除他们的肖像：这对摄影师和总监（他勇敢的回应说‘我无条件相信艺术自由’）都是很不幸的情况。

我观赏了这个展览，在同一个展厅，还有一大群前来参与开幕典礼暨吉兰丹音乐会的民众。演出节目由几位舞蹈家、歌手和敲击乐手呈现，带来了其他州属很少见到的独特艺术文化表演。讽刺的是，很多演出————包括马来宫廷舞（tarianasyik）、玛蓉舞（Mak Yong）和皮影戏————如今在吉兰丹可能已经被禁止演出：皮影戏艺人在演出后说出了一番重要言论，强调了保留传统文化的重要性。

因此，言论自由只是自由主义者“挑衅”保守派以获得后者肯定的假设是错的。有时候，传统主义者也在寻求同样的自由，而且往往更加艰难，因为其他人已经占用了他们的传统身分。在这种情况下，以宗教之名来禁止某艺术形式的权威主义者声称要“净化”马来人，但实际上他们是马来文化的主要破坏者。

我以手集团赞助者致辞时说，我希望新大马有更大的言论自由以惠及所有艺术表演者。此外，政府还可以进一步推动艺术的蓬勃发展：让艺术家和表演者更容易成立公司，以协助推广他们的作品并与国际展开合作。这可以通过豁免税务、投资艺术空间和提供补助来实现————尽管长远看来，艺术的可持续性只能靠来自公民的支持。这只要等到有更多的醒觉转化成欣赏；让经济能力转变为积极消费时，才能够实现。

但是，如果任何部长可以随便干预展览的内容（文化部长的一句话），就是背叛了所承诺的言论自由（即使即将废除反假新闻法令），也会阻碍大马艺术从业者挑起和提升我们所有人的能力。