有人说，番薯很贱生，随便种都行。但此话不很中肯，若当经济作物来种，非得有些功夫才行。

《农的传人》这次给大家找到在我国主要番薯生产区──霹雳州双溪古月种植块茎作物约30年的蔡永福，分享种植优质番薯窍门。

蔡永福采用机械作业方式种植番薯。采访那天，刚好遇上他采收番薯，只见采收机过处，土里的番薯都被翻到地面上，果真省下很多人力。

然而蔡永福却依旧觉得种番薯还是太花人力，捡拾番薯、分级番薯、插穗等都需要人手去做，偏偏工人却越来越难请，他为此在过去4年，收窄了过半番薯农田占地，转型改种果树。

一再强调适地适耕的他说，双溪古月的沙质土壤和废矿物提供的充沛水源，最适合种植块茎类作物如番薯、沙葛（华语叫凉薯）。要是因为劳工短缺问题，让农友意兴阑珊，而导致当地番薯生产失去优势，那可真教人为之扼腕。

对于普遍耕农难拥有土地问题，蔡永福衷心希望政府为了国家的未来，将有较好农耕环境的地区，保留作粮食生产区。

番薯沙葛交替种植

蔡永福刚种番薯时，主要种的北京薯和一点日本紫薯，考虑到产量和市场需求问题，此外紫薯种植技术也较难掌握，他后来渐渐转而主打橙肉澳洲薯与白肉的本地白薯。他是番薯和沙葛交替轮种。

上面已提过，双溪古月的番薯种植能够蓬勃发展，是天然环境促成。其中，虽说番薯可种在泥地和沙质地，但泥地湿度高，番薯作物虽长得较快，稍控制不好，就会出现只顾长叶不长薯的情况，而且虫害问题比较严重、薯较易烂，生产出来的番薯也粘著泥，给农人多一重工作。

“沙质地长的番薯作物除了比较健康，最重要的是，生产出来的番薯光滑干净漂亮，不用额外处理就可以卖出去，而白沙地产出的番薯最美观，市场价值因此更高。”

抓准时机用药防害虫

他说，番薯生命力旺盛且生长快速，种下4、5个月后就可以收成。

每英亩农田须产出10公吨番薯，农人才能够生存。为了保障产量，最重要是常常留意是田里有否出现地下害虫，尤其是抓准时机用药。

他表示，番薯作物生长到1、2个月时，他就得开始喷杀虫剂，每月至少喷2次，一直到作物长到4个月大，如果没发现害虫，就可停止喷药。也就是说，作物整个生长期只需打4、5次药。

“只要做好前期防虫工作，后期就不用担心了。”

他说，番薯主要面对的害虫是沙虱和鸡母虫，受沙虱侵袭，番薯变味苦涩，农人就会血本无归；鸡母虫是甲虫的幼虫，它不会影响番薯的口感，但却影响番薯的外观，农人因此卖不到好价钱。番薯作物也会遭到叶面虫作乱，但基本上不会造成很大的影响。

蔡永福将番薯分成大中小3级，基本上，只要没遭虫害的都可以卖到价钱，因目前小番薯较滥市，所以市场价格无甚看头。蔡永福的番薯主要销去怡保和吉隆坡。

有机肥保障番薯甜度

在肥料方面，蔡永福兼用有机肥和化肥，有机肥的使用可以保障番薯的甜度，但要产量好，还需靠化肥即复合肥。

复合肥的使用，在不同番薯作物的生长阶段成份含量有所不同。作物还小时的时候，需要更多氮元素以促进其生长，待作物长至2、3个月后，就要更多钙元素，好让作物果实肥大，而有机肥的作用，是激发番薯的甜度。

适当断水种出大番薯

要种植出大番薯，其实不一定只靠用肥。蔡永福也通过给结薯期的作物适当断水，迫使作物的根茎往更深泥层钻去，结薯空间大了，番薯自然更大。但是，他须尽量控制番薯不能长过采收机可到达的泥层深度，否则番薯会被割断。

除了虫害，番薯田是老鼠和山猪的食物供应站。对这一点，蔡永福倒看得开，认为无妨与其他生物分享一些成果，因他深明“水至清则无鱼”的道理，动物都不敢吃，人类还能食用吗？

而他一家子，常常都吃自家生产的番薯。

对于山猪翻田弄地问题，他分享解决方案，说：“山猪刨地主要为了找蚯蚓吃，蚯蚓喜湿，若不要山猪干扰作物，可将蚯蚓引到某个角落或更深泥层去，而方法是少给作物灌溉。“记者后来也从蔡永福的哥哥嘴里得知，农田需要有保留一定数量的杂草，以便蝴蝶有地方产卵，如此它就不会去搞农作物。