上周五，国防部长末沙布前来马来亚大学的艺术与社会科学学院出席一场题为“人民运动打赢希望联盟：学者在哪里？”的讲座会，并在现场回答观众的提问。他说的大部份内容已成了新闻报道，尤其是他与一名与会者针对希盟的外资和净选盟“意图”推翻政府的激烈讨论。

这场研讨会是由马大民主与选举研究中心（UMCEDEL）举办的，这也是他在担任部长后首次踏入艺术与社会科学学院。

末沙布提出了几项重点，我认为非常值得记录在本周的专栏。他说的大部份内容，特别是涉及知识分子的角色，肯定能够引起多数大马学者的共鸣。例如，公立大学的学术讨论，他指出，现任政府成员在过去担任反对党领袖时就很难进入大学校园，这严重影响了校园本身的学术讨论。

他在演讲中也强调讯息对人们的重要性。在过去，诸如一马发展公司丑闻和净选盟的选举改革运动等课题是不被允许讨论的。对我来说，综合他的观点，最有趣的地方是：学者们的角色是什么？尽管他一再保证大学将会继续提供发声的空间，但我觉得他是在利用这种方式来批评学者们持续避开说出属于他们专业知识领域的事宜。

目前为止，马大的学术讨论相对来说是相当自由的，但是，与邻国如印尼和菲律宾相比，我们的学者仍然很少挺身发言。问题是，我们的学者在多大程度上可以为社会做出贡献，并在影响政府决策方面发挥更加重要的作用？

说起来，这当然不是没有风险的。但是，当政治人物和政府机构误解或忽视学术界的研究成果时，相关利益者就会错失机会为其所服务的人民制定更好政策。

随着国内民主空间的开放，学者们是否应该继续保持公正和中立，顺从政策制定者并面对隐藏其专业知识所带来的风险？或者他们是否应该站出来发声并试图教育政策制定者和民众，以倡导改变？保持沉默的立场等同于接受任何潜在的后果，这取决于学者正在进行什么研究，无论是科学或社会科学。

学者们持续保持沉默会产生一些后果，并可能让政策制定者在制定政策时，错失某些重要的东西。首先，并非所有政策制定者如内阁部长和国会议员都是特定领域的专家。因此，如果他们没有具备特定的专业知识，且在没有与专家进行详细的咨询，他们所制定的政策可能会带来巨大的社会冲击。

其次，政府每年都会提供大笔预算用于资助学术研究。即使政府选择忽视该学术研究成果，学者也有责任向民众提供讯息。

此外，最重要的是，学者应该对这些问题及假设抱持质疑的态度，这也是学者工作性质的一部份。这意味着，学者有责任挑战公共政策和法律，包括所实施的法令。

总的来说，社会、政府和学者之间的社会契约关系经常会被忽视或忽略。当然，身为学者，我们必须寻找真理，大多数学者都会同意，我们应该利用相关学术背景以回应所提出的问题。学者和社会之间的契约来自公共资金，用以支持他们的教育和研究计划。与此同时，社会与政府也有一项契约，这些研究成果应该加以应用，以做出保护人民整体福祉的决策。同样的，政府和学者都有责任向民众提供这些讯息，并告知民众有可能对社会所产生的任何后果。

无可否认的是，勇于发声的学者可能会发现他们的声誉受到挑战。学者在公共政策问题上选择立场，有可能会让他们的“可信度”受到质疑，因为他们会被贴上不客观的标签。

但对我来说，倡议是任何学者们的重要工作。倡议在这里指的是学者在提升民众醒觉上的责任和所扮演的角色。虽然学者必须权衡这样做会带来的真正风险，但同样重要的是，他们也必须意识到沉默所带来的风险也很大。