日前，财政部宣布内阁已同意从3月1日起，降低延长外劳临时工作准证的人头税，减幅介于1500至4000令吉；受惠的领域包括制造业、服务业（餐馆／清洁服务）、建筑业以及农业和种植业。有效期是从2019年3月1日至2020年2月29日。

此项宣布有助于减轻雇主的负担。去年，在希盟提呈的第一份财政预算案中，政府允许雇主延长已为他们工作超过10年的熟练外劳的工作期限，长达3年，但雇主需支付人头税，分别为制造业、服务业和建筑业1万令吉，农业和种植业则是3500令吉。当时令雇主们大呼吃不消，许多熟练外劳也因此选择回国，加剧各领域的人手短缺问题。

财政部在经过与雇主和各领域代表协商后，在短时间内俯顺民意决定降低人头税，获得普遍的正面回应。工商界皆认为能够因此舒缓日愈高涨的成本，对复苏国家经济亦有帮助。

唯个别领域的雇主仍有疑问和进一步的诉求。其一是政府应该把生效日期追溯至今年1月1日，否则对已经在1月份缴付原本人头税率的雇主不公平。其二是有效期只有一年，时间太短，恐怕无法有效解决一些雇主长期面对的人手短缺问题。其三雇主们也希望财政部说明，延长工作年限的申请标准是一次过3年还是每年更新。

再者一些领域仍觉得税率过高，尤其对外劳需求量高的行业如建筑和家具，税率即使降低了也帮助不大。此外，业者希望政府考虑放宽雇用外籍工人的规定，简化程序。

对于雇主们的疑问和进一步诉求，财政部及相关部门应该持续与他们商讨沟通，以做出相对有效的调整，达致双赢结果。因此，定期与业者会面深入了解他们需求和困境，双方有良好的互动，势可形成国家发展的催化器。

当然，过度依赖外劳情况必须获得改善。政府在减轻雇主人力成本负担的同时，有必要出台相关解决问题的配套政策，才能鼓励雇主提升雇用本地员工的意愿。又或者以奖掖方法鼓励一些行业采用自动化作业，提升效率之际，亦能减低人力成本 。