经济学假设人类皆自私自利。这个假设含义着每个人追求利益极大化，反过来说就是希望少吃亏了。说白一点，就是希望以最少的成本/代价换取心头好。

但是少有人意识到的是，成本/代价是一个不停变动的概念。比如说，不同的时间，要获取同一件东西的成本/代价可能不同；价格可能不变，但其他成本/代价可能增减；成本／代价可能不变，但相应的质量可能会改变等等。价格管制（price control）的谬误就是以为成本/代价是固定的，没有考虑这些变动。

我们每天在算计一件物品价格要多少才“合理”，才应该买，多少也有这种谬误的成分。下面举两个例子来说明成本／代价的变动。

台北的故宫博物院有个镇馆之宝——翠玉白菜。因为博物馆访客实在太多，要观赏这件藏品可能要排队，人流管制。排队要付出的时间，也是成本／代价。但不是任何时候观赏都需要排队。也就是说，观赏同一件藏品，有些人付出比较多，有些人比较少。

旅游团访客有时间限制，全都涌去看白菜，要排队。自由行的访客，可以等旅游团散去，再去观赏。有些没有时间限制的访客，在旅游团到访时排队了，那是付出了多余的成本。

这说明资讯费用的存在，可能他并不知道有些时段不需要排队，可能他不知道观赏白菜的「正确」成本/代价是多少，花时间排队在心理上提高了他欣赏的价值。

我的学校——东京大学——在举行open campus时人满为患。炎炎夏日，食堂的人龙多到排到堂外去。食物售价没有变，但吃食堂的成本/代价显然是提高了（拥挤、嘈杂，享受也降低了）。

这个时候不妨到校外餐厅去，因为隔一天后，活动结束，人流散去，一分钟的队都不用排。这么容易解决的问题，是在说大排长龙的人们是傻子吗？当然不是，他们只会在今天到来，可能此后都不会踏足东大，当然要尝尝鲜。尤其东大独门特制的赤门拉面又怎能错过！也就是说，他们吃食堂的目的，不只是填饱肚子那么简单，肯付的成本／代价自然比较高。

在中华文化里，自私自利是一种陋习。在经济学里面，它只是一个帮助我们解释事情的假设。做人当然不能只做经济人，还要做个文化人。

要避开成本／代价是固定的谬误，要拷问自己的内心，问自己到底愿意为一件物品付出多少成本/代价，而不是斤斤计较那所谓“成本”。既没有文化，又不懂经济，哀莫大于如此了。