今年的8月并不宁静，爪夷文书法、印度籍伊斯兰传教士扎基尔的言论引起各阶层的热烈反应。单看社交媒体的言论，让人感觉我们的社会仿佛被撕成了两半，赞成与不赞成的一方各持己见，有者甚至将课题与种族关系牵扯在一起，以致事件愈发炽烈。

就在一片喧闹之中的某个清晨，我如往常般去学院上班。甫走进办公室，心里就觉得奇怪，“怎么静悄悄呢？莫非同事们都出席会议了？”

就在我还未搞清楚情况之际，同事蒂娜突然在门外招手叫我去食堂。噢，原来大家正在享用丰富的早餐！有蒂拉购买的椰浆饭、那菲烹煮的仁当鸡、雅蒂准备的三文治、阿莉做的南瓜薏米糖水等。

我们在一片欢笑声中享用不同种族的食物，外面的喧嚣未曾动摇我们的关系。

我偶尔难免会思考，我们之间的和睦关系是否仅限于表面，到底能否坦诚讨论国内的种族议题？某日下午，我问坐在我隔壁的再里，及对面的那菲和雅蒂是否懂得爪夷文，他们异口同声说“懂”，因为他们从小学1年级开始就学习爪夷文，也懂得书写爪夷文书法。

我问他们如何看待教育部在国民型小学的国文课本中，增设爪夷文书法鉴赏的单元？出乎意料的是，他们认为教育部无需强制华小或淡小的学生学习爪夷文，但可考虑将爪夷文书法列为选修课，或纳入美术课及课外活动中。

谈到扎基尔叫华人离开大马的言论，雅蒂认为，扎基尔根本没有资格发表这种言论，因为华人生长在这片土地上，是道道地地的马来西亚人，反之扎基尔只是永久居民。

当下，我感觉我办公的地方多么美好！因为它开启我了解异族的一扇窗，不只丰富了我的办公室生活，也让我学习及实践互相尊重的精神。

回想2017年，槟城的一场大水灾将我原本位在底楼的办公室淹没。于是，管理层决定将我移去2楼的办公室，跟其他系内的讲师一起坐在开放式的空间里工作。

在学院工作的10年期间，我一向以来只和1或2名的同事共用办公室，所以当获悉要转换去超过10人的办公室时，我难免担心自己能否适应新环境。

在新的办公室里，我座位周围的同事皆是友族同胞，包括巫裔、印裔及欧亚裔，间中少不了与他们闲聊。这让我一点一滴地了解他们的生活文化，及他们对时事课题的看法。

我从巫裔男同事的身上了解穆斯林对一夫多妻、童婚、伊斯兰刑法、通奸、跨性别族群、同性恋等的态度与观点。当然，我并不尽然赞同他们的立场，也会提出我的疑问及意见，但他们都会耐心地给予解释。我很享受这种双向的交流过程，因为增进彼此的相互了解。

巫裔女同事娜蒂亚将孩子送往华小就读，原因是要让孩子多掌握一种语言，以增加他们的竞争能力。某日，当我跟娜蒂亚聊起独中教育时，她问我独中的课程来自中国，且宣扬共产主义，会否跟大马的国情有所冲突？我感到庆幸的是，因为新环境的关系，让我有机会向娜蒂亚解释独中的教育制度，消除她对独中的误解。

开斋节是我所期待的节日，因为我的友族同事们会在学院举办开放门户，亲自下厨烹饪马来传统食物款待全院的同事，包括仁当鸡、红煮鸡、马来米饭、糕点等。

即便在平日，我的同事那菲偶尔也会特别为我们准备菜肴，且愿意与我分享烹饪方法。这是一个美好的经验，使我的味蕾变得丰富，也让我了解友族的饮食习惯。

我渐渐的体会到，种族间的紧张关系是政治人物爱把玩的政治伎俩，以巩固他们族群的地位。但回到日常生活中，我和友族同胞并未因肤色的差异而格格不入，我们会因为开心的事而开怀大笑，也会因不公平的事而义愤填膺。

8月30日的上班日，我相信我和同事们的心情会很好，因为除了8月31日的国庆日，9月2日（星期一）也是公共假期，我们会因3天的连假而高兴地互相祝贺，“假期快乐！”