国庆前夕，首相马哈迪宣布印茄树（俗称菠萝格，Pokok Merbau）为马来西亚国树。

此一宣布并没有引起太大回响，这是预料中事，因为国人根本不明白宣布国树到底所为何事。

在社会弥漫一片怨气，经济低迷，生活成本依然高涨，再加上宗教和种族主义在兴风作浪，希盟的承诺没有兑现，甚至制造了更多问题，国人自然对国树的宣布毫无兴趣。

国树如同国旗和国歌、国花、国鸟一样，是国家的表征、国家的荣誉和骄傲。当国家处于经济低迷和国民对政府缺乏信任之际，颁布国树在心理上有其重要性。国树能够为国民的集体心灵提供力量，并强化团结意识。

马来西亚有丰富的生物多样性资源, 世界上最古老的热带雨林之一也就在我们的国土上。在城市化的带动下，越来越多国人居住在钢骨森林，鲜少接触大自然，忽视了绿色自然界花草树木的丰富细节，政府颁布国树的目的自然是为了激发对森林的保护，并提高国民对国家生物多样性保育重要性的认识。

印茄树会被选上，是它的特质反映了马来西亚的特性：强韧的适应力、高品质、用途多元，彰显国家的多元色彩、国民的韧性、国家发展的永续性，以及坚定的思维。马哈迪就说了，相信国人会视波罗树为自豪的象征。

但是，政府在遴选国树时并没有纳入国人的意见。印茄树遍布全国各地，只是国人一般上对树种缺乏兴趣，认识也不足。政府颁布了国树，国人又没有参与遴选过程，给人的印象就止于政府在搞形象工程，如此而已。

相信许多国人都对国树的宣布感到突然，因为之前似乎没有听闻政府有这样的计划。水源、土地和天然资源部、国家森林局以及森林研究院应该在之前就举办活动，让国人知道政府有计划颁布国树。当局可以在“我们的森林”展览活动上，或者通过各大语文媒体和学校，包括公立和私立的各大学府，举办遴选国树活动，事先让国人更深一层认识我国特有的树种和丰富的生物多样性。国树应该是国人所喜爱和认同的树种，要有亲切感。印茄树获颁布为国树如果是有民意加持，会更加的有意义。

对国家的认同，必须建基在对国家的一切的认知和认同，对国家的象征诸如国旗、国歌、国花和国树、国徽等的意义和意识须有所掌握，对一同生活在这个国家的各族同胞的了解和认识，不能只是停留在初浅的层面，要真正地走进彼此的生活、文化和风俗的圈子里，从高层次的文化到通俗的文化都应该去涉猎。在这个国庆月，我和记者走上街头做街访，发现各族都对彼此的认识并不深，虽然街访结果不能代表全面，然而国民之间的互动和交流实在有必要进一步加强。

政府在促进国民对国家的认同和彼此的团结，颁布国树是一个方式，通过教育推动彼此文化的交流则是另一个管道，换言之政府可以应用各种平台和方法激发人们的爱国和团结精神，但是必须在推出任何计划和活动之前，先取得各族国民的共识和认同，让大家能事先了解有关活动和计划的内涵和目标，若未能做好准备和沟通工作，国民就无法了解政府的用心，即使用意再好，目标再崇高，也无法展现出其精神价值，更不用说完好地贯彻到国民心中。

回头看看，从去年到今年，许多具有普世价值的理念，符合民主精神，并能推动国民间加强谅解和认识的计划和概念，就是因为没有做到充分沟通和详细解说，让国人明白为何有实施执行的必要，结果就被有特定议程之人骑劫，最后宗旨和价值被扭曲，甚至变质变调为种族和宗教课题，实在可惜。