报纸是特殊的商品，即要贴近读者，又不能哗众取宠；即要紧跟时事，又要有独道见解及保持中立。报纸畅销与否，取决于这些要求。这是二十多年前大学新闻系的教导，如今看来，对报纸的这些要求依旧，但却已不是决定报章畅销与否的因素。资讯传播模式的快速变化与通讯模式的日益便捷，让越来越多人习惯于免费获取各种资讯，并且认为新闻就该应是免费的，不必花费分耗。

当看新闻不需要付费，当报纸不再是一种特殊商品，是否意味着报章媒体已没有存在必要？或是报章媒体必须向免付费新闻低头？

现在的受众要求媒体要快速、准确、真实、一个意外事件才发生，就必须在下一秒钟马上报道，图文并茂已不足，还得有清晰的现场视频或直播。任何事件发生时，记者就必须如神一般地无所不在，瞬间摸清一切，甚至要比当事人更了解来龙去脉地立刻同步进行全方面报道。尽管受众对新闻报道，对媒体的要求越来越高，大大超过以往，但却是反而理所当然的认为新闻应该免费。

未经求证的消息，可以快速地不胫而走，当中有真有假。如今假消息、假新闻愈多，难以分辨。《星洲日报》特地为“打假”辟了《求真》栏目。《求真》需要记者向相关单位、当事人求证，有些求证和采访不是三两下就能搞定的，需要一重重、一关关地一再追查，这样换来的新闻，就不比随手一传的未经证实消息有价值？

人们不会挑剔咖啡厅里一杯十多令吉的咖啡里加了多少糖、用什么咖啡豆、有哪些营养成份、是否100%清洁卫生。然而有些人却会对一份区区2令吉不到的报纸，或免付费的网上新闻苛刻至极，一个错字，无限放大，极尽辱骂。偶尔，我们还会遇到来自一些单位组织的读者怒斥：“把我们的照片刊得这么小，退报不订了！”

报纸重要吗？从一些读者在意自己是否大大地上报，对报章的失误严厉鞭策的逻辑看来，应该是重要和在意的吧。若是如此，是不是也该给媒体一些相近的回报，如付费阅读，及给媒体更多一些良善的空间？

天下没有白吃的午餐，就该有白看的新闻？少了来自读者的付费营收，媒体只能更大的依赖广告收益才能维持有效率和多元的编采团队，但长此以往终究会有负面影响。想要有更具价值的报道，营造更开明的社会和民智，不可能仰赖必须靠广告为生的媒体。要牛耕田，得给牛吃饱。