马中贸易传来好消息！

中国与大马签署备忘录，向大马购买162万公吨，或价值高达36亿令吉的棕油。这对疲弱的油棕价格，犹如一剂强心针。由于中国减少向美国进口大豆，急需寻找食用油的替代产品。大马棕油价廉物美，正好满足了中方需求；可谓互惠互利。

目前，中国是继印度和欧盟之后，我国第三大棕油进口国。随着中国加大购买棕油，相信将取代欧盟成为第二大进口国。但要使棕油放眼全世界，我们无法放弃欧盟巨大的市场。

追根究底，欧盟抵制棕油，无非是要保护其菜籽油（rapeseed oil） 的市场份额。目前欧盟的首选植物油仍是菜籽油，其次才是棕油。为了抵制棕油，欧盟很狡慧地以环保作为理由，2021年将完全禁止使用棕油成为生物燃料。这比原先定下的2030年早了9年。

读者可以想像，少了欧盟的巨额订单，大马棕油业肯定面临寒冬。油棕价格近来已大幅度下滑，去年更创下10年来新低。面对欧盟的抵制、产量过剩、人手荒及肥料成本增加等因素，油棕业的前景不见明朗。笔者认为，中国来得正是时候。它不但帮助减少大马棕油库存，也为我国换来更多时间，来为油棕业转型布局 。

马来西亚目前占全球棕油产量的39％，占世界出口量的44％。这其实是一项傲人的成就。要延续辉煌成就，一方面要开发更多市场，同时也要和欧盟的反宣传周旋到底。

第一，我们要全力开发生物柴油。

举一例，国内的B10生物柴油计划已经延期多年。B10意即含有10%棕油的柴油。据媒体报道，我国的B10柴油今年2月已经正式推介；但政府要确保该计划如实开跑。可想而知，B10的使用将减少棕油库存、稳定棕油价格，还能减少二氧化碳的排放。

可是相较印尼，我国的B10已经落后。印尼今年开始使用B20生物柴油。其实要增加棕油含量不是问题，难题是要确保引擎能够如常操作。这便涵盖了科研、工程领域。与其开发新的国产车或飞天车，我们应当把钱实际地放在直接相关的科研领域。

棕油是可更新的资源，也不像制造电池般，需用到稀土等破坏环境的材料，前景无可限量。如果我们懂得与跨国汽车商共同开发技术，同分一杯羹，也许所谓的抵制也是说说而已。

其次是要善用油棕的空果串。每从一吨油棕鲜果榨取棕油，就留下220公斤的空果串。这些空果串可以被制造成堆肥、纤维板、燃烧发电，甚至是被转化成酒精。笔者的博士论文，便是研究如何使用酵素来分解空果串。分解后的空果串可产生糖分，再经由发酵变成酒精。

除此之外，我们也要确立棕油为健康食用油的科学地位。基础研究显示棕油营养丰富、稳定性高，并且能够在高温下重复使用。但这些研究需要更多与国外知名大学合作进行，好叫其公信力无可置疑。

然而任何研发都需要大量经费。纳吉任相期间曾大幅减少科研预算。希望新政府可以改变方针，把钱用在该花的地方，国家就会进步和发展。棕油相关开发就是一个好的方向。

最后，是我国大力推动的大马永续棕油认证（MSPO）证书。原产业部长郭素沁证实，我国会在2020年1月1日强制落实MSPO，以确保100%的农民遵守符合环境保护，以及透明化的棕油种植与管理。这不但可以堵住欧盟环保派人士的嘴，反过来还能够为棕油加分。政府目前有提供农民津贴来申请MSPO认证，这是非常正确的一步。而广大农民则要把握机会，不要错失转型良机。

油棕业贡献了我国农业近乎一半的生产总值。因此，油棕业不但是我国的识别标志，还是关乎国民收入的经济命脉。笔者相信只要朝向目标前进，大马油棕业仍然乐观。