李茗泽大学还未毕业，但他和同学一起创办的社会企业成就斐然，去年荣获被誉为“学生界诺贝尔奖”的霍特奖（Hult Prize）冠军，抱走100万美元创业基金。

大学修读生物医学的他，因为参加这个比赛而搞起了农业，帮助缅甸农民提高稻米品质和产量。投身农业是他从前压根儿没想过的事，但是一个比赛就不但改变了他的人生轨道，也改善了许许多多农民的境况。

去年，李茗泽（22岁）与3位伙伴，一起从美国前总统克林顿手中接过霍特奖的冠军奖杯。霍特奖是全球最大的社会企业创业竞赛，李茗泽与团队前后经过将近一年时间，从校内赛开始一路闯关，最终在纽约的联合国总部抱回100万美元奖金。

他们创立的社会企业“Rice Inc”，主要是向农民提供稻谷干燥机和贮藏设施，帮助农民提高稻米品质和产量。他们最初是从缅甸开始他们的计划，并在那里设立了Rice Inc的第一个中心，目前计划将触角延伸至东南亚其他国家。

Rice Inc的创始团队是一群留学英国，就读伦敦大学学院（University College London，简称UCL）的学生。其中李茗泽来自马来西亚，其他创办人包括来自香港的陈浩峰和寮国的茱莉亚，以及中途退出的新加坡学生克莱尔。克莱尔退出后，由另一位来自马来西亚的郭晴恩顶上。

这群创办人当中，李茗泽和陈浩峰是生物医学系的系友；茱莉亚修读商业管理与统计学；郭晴恩来自经济系。他们都是大学三年级的学生，如无意外今年就会毕业。

李茗泽日前趁回国度假接受【新教育】专访，当问及为什么选择关注“稻米”这个问题，他笑说：“因为我们几个创办人都是（吃米饭长大的）亚洲人。”

每年，霍特奖都有一个特定关注的社会议题，而2018年霍特奖给参赛者下的挑战，是要他们利用能源改善1千万人口的生活。

李茗泽说，他和伙伴们起初有很多想法，但没有一个想法是他们打从心底认为很棒的，直到他们读到一篇文章，指稻米其实在生产过程中大量流失和浪费，这问题引起他们注意，他们开始往这方面做研究。“当我们研究得越深入，我们越了解到这问题不只值得亚洲关注，且关乎全世界。”

当确定要关注稻农的问题之后，李茗泽和伙伴们向这方面的专家——国际水稻研究所（IRRI）请教。从那里他们得到指引，前往缅甸展开田野调查，后来证实缅甸农民所面对的问题，跟他们所想的一样，于是决定从缅甸开始他们的计划。

援助农民方案：

提供稻谷干燥机和贮藏设施

根据李茗泽等人在缅甸南部偏乡的调查，当地很多农民收割稻米后，会把稻米摊在阳光下曝晒烘干。然而，这种日晒方法深受天气影响，品质难以控制，很可能会造成损失，影响农民收入。

虽然市场上有稻谷干燥机，但李茗泽表示，不是每个农民都负担得起，因此Rice Inc提出的方案，是通过租借方式，让农民使用稻谷干燥机。而且Rice Inc提供的干燥机，是利用生物质能发电，能兼顾环境的永续发展。

另一方面，当Rice Inc越深入研究，越发现当地农民还面对一个问题，即贮藏设施成本昂贵，农民有时候迫于无奈，只能以低价出售他们辛苦生产的稻米。为了避免这问题，Rice Inc提出另一个方案：向农民提供贮藏设施，等到好时机才把米卖出去，博个好价钱。

上述方案并不是空想而已，事实上Rice Inc提供的设备已经在缅甸运作着，由Rice Inc委任合作的当地人负责监管。Rice Inc希望未来在缅甸设立更多这样的设施，甚至打算在印尼和越南等东南亚国家开展类似的项目。

回首去年刚到缅甸时，李茗泽认为最大挑战在于语言。除此之外，有些事情跟他们当初设想的不太一样，譬如他们原本建议使用太阳能发电的稻谷干燥机，但是当地农民表示太阳能不适合，后来才改用生物质能发电。总之，创业提案需要不时视情况调整和修改，这是创业路上必经的过程。

获克林顿嘉奖

去年9月，Rice Inc（当时队名叫SunRice）从校内赛和区域赛，一路过关斩将来到霍特奖全球决赛。这场决赛的评审包括一些重量级人物，例如赫芬顿邮报创办人之一的亚莉安娜赫芬顿、日用消费品巨头联合利华全球首席执行员波尔曼，及美国四大电信商之一的Verizon首席执行员韦斯特贝里。

李茗泽也许这一辈子都不会忘记的是，那一天从美国前总统克林顿手中接过奖座的那一刻。他说：“当时很多摄影师尾随他，那是我们第一次面对那么多镁光灯！”

但镁光灯还不是重点，最开心其实是克林顿对Rice Inc的赞赏。李茗泽说，由于克林顿来自美国阿肯色州，而阿肯色州生产稻米，克林顿在颁奖礼当天便向Rice Inc提出了邀请，希望他们到阿肯色州帮助当地农民。

如今李茗泽对农业算是颇有研究，但他不敢自称专家，“因为还有很多东西需要学习。”他说，许多像他这个年纪的年轻人，对农业没有兴趣，以致于很多农民都是老年人。换作以前，他也从来没想过自己会投身农业，但投入进去之后才发现这个领域其实很有趣。

计划协助农民打造品牌

不久后，他将从大学毕业，毕业后他会全心投入Rice Inc这个社会企业。Rice Inc未来除了会继续协助农民提高产量，另外也计划协助农民打造品牌，将白米销售到全世界，帮助农民得到公平的报酬。这种公平贸易模式，在咖啡业已盛行一段时间，但是稻米这领域仍不见有这样的模式，Rice Inc希望能帮助农民得到更好的待遇。

目前，李茗泽打算毕业后一心一意冲刺事业，大学主修的生物医学唯有暂时搁置一旁。对此他不觉得可惜，“因为生物医学的知识会一直跟着我，也许哪天我做的事情会跟这方面有关。”

想当初，他的家人对他投身农业也是相当惊讶，好奇他到底在干嘛，为什么每天往田里跑？后来家人都很支持他，甚至带他去北马向当地农民取经。

他很庆幸自己当初勇敢跨出去尝试，才会有今天这个意想不到的结果。如果有机会向年轻人提点建议，他想说的是：“如果你对一件事情有兴趣，就别想太多，先试了再说。你永远不知道你会得到什么，我恰恰就经历了这样一个过程。”