上周三出席了由大马教育部高等教育局总监拿汀巴杜卡茜蒂哈米莎博士在苏丹依德利斯教育大学（依大）举办的高教巡回座谈会。这个座谈会的主旨在于宣导大马高等教育在去年509换政府、高教部重新与教育部合并之后的转变与方向。

茜蒂哈米莎在座谈会开始时先为与会者提供最新的高教数据，以让大家能够有一个全面的理解基础。目前由政府设立的大专院校共有65万9082名在籍学生，其中的81.7%或53万8555人在20所公立大学求学；15.1%或9万9606人在36所理工学院学习；其余的3.2%或2万0921人则分布在全国各地的94所社区学院。在这些学生当中，全职的外国学生有3万9099人，国际交流生有4401人，一共占了总学生人数的8.88%。另一方面，由民间机构、私人界或官联公司设立的大专院校共有66万6617名在籍学生，分布在53所私立大学、39所大学学院、10间外国大学分校以及347间学院。这当中的9万3664人或14.1%是外国人。数据显示，在私立大专院校深造的学生人数已经超越公立大专院校的人数了。这个趋势促使高教局在最近的机构重组时把以往分开掌管公立大学事务和私立大学事务的资源和职务统一起来。

当政府逐步削减对公立大学的拨款达到一定程度后，而私立大学从政府部门或机构所获取的研究经费逐年提升之际，两种大学在功能上的分别就会逐渐模糊。这对有意到大马深造的外国人来说其实是一件好事，因为他们不必纠结于公私立大学的区别，而是以各个大学的优势与特点作为选择取舍的主要考量。自上世纪90年代起就蓬勃发展的私立大专院校专注于拓展本科生生源；而在2007年开始确立的大马5所研究型大学则集中招收硕博士研究生，共同把马来西亚打造成本区域的主要高教枢纽之一。

联合国教科文机构（UNESCO）在2017年把大马列为世界排名第九的首选高等教育目的地。今年的UNESCO资料显示，在我国的留学生当中，人数排名第一的是孟加拉人，有2万8456人；其次是尼日利亚人，有1万1052人；而排名第三的是人数1万0880的中国人。其他入围十大留学生源的国家是印尼、巴基斯坦、也门、印度、利比亚、斯里兰卡和叙利亚。据悉，大马之所以能够成为十大求学深造首选地，主要是归功于其整体教育素质、廉宜的学费与生活费、气候与环境的舒适度以及多元文化和语言等优势——这些条件吸引了许多国家工薪阶层的孩子到来升学。

茜蒂哈米莎说，高教局在经过职务重组后将专注于实现希望联盟政府所许下的高等教育承诺。这包括了废除1971年大专法令、把遴选公立大学副校长与署理副校长的权力由教育部长下放到个别大学的董事部、拓展技职教育、提供海量的在线高教公开课以及承认统考作为申请公立大学的资格。这些正面的趋势可以在统一管理公私立大专院校的相关法令或政策出炉后逐步实现，让国内外更多的莘莘学子更加青睐大马的高教。