1855年，砂拉越迎来一位非常重要的客人——华莱士（Alfred Russel Wallace）。

华莱士何许人？引维基百科的资料，他是“英国博物学者、探险家、地理学家、人类学家和生物学家，以‘天择’独立构想演化论而闻名。他以此为主题的论文在1858年与查尔斯‧达尔文的一些著作共同出版，这促使达尔文在《物种起源》中发表自己的想法。”同时“他被认为是19世纪动物物种地理分布的权威专家，有时被称为‘生物地理学之父’”。

华莱士出生于1823年，在1848年到亚马逊盆地从事植物学调查，而后在1854年到马来群岛各地展开为期8年的田野调查，并在1855年抵达砂拉越，在此逗留了1年6个月之久，那年华莱士32岁。

华莱士的到访，受到查尔斯‧布洛克（Charles Brooke，后来成为砂拉越第二任白人拉者）的热情款待，让华莱士居住在他位于山都望的别墅中，从事论文构思与写作。在马来群岛的8年田调中，华莱士多数时候都在婆罗洲，而且两度受邀在山都望的别墅与查尔斯共度圣诞节，可见两人交情匪浅。

人猿，来到砂拉越的主因之一

据知华莱士为人低调谦和，毅力过人，风度颇佳。在砂拉越从事研究期间，不只布洛克家族以诚相待，他也与伊班人、毕达友人等建立良好关系，深得敬重。

华莱士为何到婆罗洲进行调查，而且待上那么长的时间？根据砂拉越博物院前院长汤‧哈里申的判断，华莱士若非受到拉者的邀请和鼓励，或许就是出于对婆罗洲人猿的好奇与兴趣。华莱士曾经在砂拉越实文然地区逗留期间，写下这段文字：“引导我来此的主要原因之一，是因为山村到处有奇珍异兽，更有‘山人’（Orang Utang），达雅人称之为Mias。”

文中提及的“山人”，即婆罗洲人猿，也称为红毛猩猩。根据汤‧哈里申的资料，华莱士确实有获得两只小人猿，而且是不同种类。

华莱士和达尔文都是采集标本的大师，在生态学、性格学等还未创立的当代，这是从事动植物研究的主要方法之一。可想而知，那两只小人猿后来被制成了标本，而华莱士也对婆罗洲的猿猴研究贡献了一笔非常重要的资料。

不止如此，华莱士还对婆罗洲雨林内的其他物种大量采集和研究，比如短短两个月内在砂拉越采集了1900种甲虫，并透过这些成果梳理出这个古老热带雨林的一套生态系统。

除了自然科学研究成果，华莱士对于当时砂拉越的人文观察也很有意思，比如他在一封写于1855年的信函中有这样的段落：“此间唯有二欧人，围绕着他们的是中国人、马来人、达雅人。中国人常被诬指几分像强盗、说谎及怠慢者，马来人则有易变特性，如背信及凶残，而达雅人的猎人头只是至今必须减少这种想法。到达砂邦只有二天旅程，此间总督虽然是欧人，却能受到当地居民的支持爱戴，现在我可放心的说，假如罪犯及纷乱发生于欧洲并不见得比在这里更易于处理。此间夜不闭户而睡，有小偷和华人间一二人私斗，但大多数华人一本其固有德性，安详，礼貌，行为善良。”

与拉者家族关系密切

华莱士看来对砂拉越各大族群有相当不错的印象，跟拉者家族更建立密切的联系。他赞扬第一任拉者詹姆士‧布洛克很伟大，是贤明的领袖，而且以礼待客等；他也很欣赏查尔斯‧布洛克对自然科学的兴趣。他和拉者及查尔斯，以及他们在砂拉越的欧人朋友，经常聚首在古晋或山都望的别墅，谈论科学、宗教或其他议题，度过非常愉快的时光。

然而，当时的华莱士大概不会想到若干年后，他会卷入布洛克家族的接班争议里，导致他们之间的友谊倍受伤害，自此断了联系。事缘詹姆士‧布洛克与原订拉者继承人约翰‧布洛克——查尔斯的长兄出现意见分歧，导致詹姆士决定废除这个外甥的继承权，另立查尔斯为候任拉者。华莱士认为这个做法对约翰‧布洛克并不公平，因此引起布洛克家族的不快。对此，华莱士自认“常惯于坦率表白自己的思想，伤坏彼此交情”。

无论如何，华莱士在完成田野调查离开砂拉越时，将所采集的标本留了下来，促成后来砂拉越博物馆的设立，并因为这批珍贵的馆藏，而被誉为东南亚最好的博物馆之一。