这地底埋着宝藏，而且据说有个密室和通道。他穿越小街时，那卖冰淇淋的大婶和隔壁杂货店的搬运工正说得眉飞色舞，仿佛了然于密室与通道的所在。

越过繁忙大街，再跨过龟裂塌陷的水沟，他的皮鞋踩在水泥地上，回音在偌大空间宣示他的重返，却也震痛他的耳膜。记忆里的热闹景象有如突然亮起的荧幕，来回走动的人影和众多不断开合的嘴巴，老纪录片般，画面颤动光影不定声音模糊。

这是酷暑的月份，闷热令人昏昏沉沉。所幸临河的菜市场偶尔还吹来懒懒的河风，河风里掺杂些许焦灼的烟味，过去他在这里时往往也就靠这一点风来解暑。

这当儿，他知道日头很快将朝河口那座大山的另一边坠去，对岸的马来村子已飘起三几袅炊烟。空气里还残留咸腥余味，这是上百年镂刻的味道，是嗅觉里的古迹。他深吸一口气，下意识把双手凑到鼻端，企图回味当年手上如出一辙的味道。

亚明！

一把熟悉的声音如雷滚来，他望向菜市场另一角，看见大嗓门老房和另三人坐在咖啡档的石椅上。他挥了挥手，加快颤巍的脚步朝他们走去。

老房跟他一样，早期都是这里的菜贩。要比资历，老房家可是这市场的元老，听说十九世纪末这菜市场建峻后，甫从唐山南来的房爷爷就在此卖菜。老房转述祖父传给父亲再传给他的老故事，说菜市场建成时周边不过是沼泽地带，偶尔在市场后方的河岸还跑来几条鳄鱼，趴在泥巴上晒太阳。待菜市场对面的店屋建起后，这一区才算热闹了起来。

石椅上还有卖咖啡的黑仔和卖鸡饭的老李，都是海南人，早年午夜时分就在菜市场开档。小贩们打点好档口，趁着人客还不多，会先在两人的档口吃鸡饭喝咖啡，饱餐提神一番。再加上邻近的店家和住户也是他们的顾客，生意倒也火热一时。

另一人是土著哲历，经常从十几哩外的村子，摘了野菜用竹篓背着，搭乘巴士到市区一带兜售。他和老房会帮忙哲历摆卖这些野菜，哲历也会付给他们佣金。后来，哲历买了一台二手老爷车，权充菜车，多数时候在一些住宅区兜售。

日子飞快，众人都已白发苍苍。自从退休，二十几年来也没怎么见到这些老朋友，只是偶尔回来买个菜，与老房的孩子聊上几句。或者到老李在城市另一角的鸡饭店吃饭，顺便和手边永远忙个不停的老李搭上几句话。

久别重逢，忆及当年种种，自是话题不断。菜市场后方卖椰的大头、常来这里买菜的船夫阿末、街对面供应咖哩粉的慕都、隔邻卖鱼的小许、那位经常带着佣人来采买的拿汀、午夜喜欢到这里吃鸡饭的印度律师兼代议士……这些同样垂垂老矣或已作古的人，重新活脱在话题里。

那艘载着旅客的游艇鸣笛经过，旅客们在甲板上望着形同废墟的菜市场和老人们。老人们回瞥一眼，噘噘嘴，却没说什么。几乎同时，半里之遥的教堂敲钟了，老人们这才发现天色暗了许多，夕阳用最后的力度，从屋顶的窟窿斜射而入。

几天前午夜的对峙，那些愤怒的叫嚣进入老人们的话题。听说政府很多年前就瞄准这市中心的黄金地段，有意迁走市场，这次终于拍板定案，而且强制驱离。最后的谈判结果，当然还是小贩让了步。天亮后，有关单位即刻捣毁市场的某些部分，数日后将全面拆除。

当时人在现场的哲历说得绘声绘影，他却没怎么细听，只是举目打探这即将终结的菜市场，和一个时代。洋灰墩隔成的摊格，沾着不同色泽的斑驳。漆成青色的盐木柱，依然硬朗。洋灰地板裂痕处处，大概上百年来首次是干的。铁皮屋顶破烂，已经塌了一角，从破烂处望去，还是一样的天空，偶尔飞过傍晚的归燕。

听说第二任白皮拉者在这下面埋了很多宝物，政府挖到的话不知道会怎样处理。老房说这话时，配合内容，用手指了指地面，还压低声线，仿佛怕被谁听去。

他摇摇头笑了，对那地底的宝藏全没放心上。他只是心疼这寄存他人生大半回忆的菜市场面临的命运。从青春到老，从无到有，靠着菜档以及后来的批发生意，养活了一头家。这前后半个世纪多，菜市场形同他的另一个家，看尽这里出入的人和他们的故事，也交了很多背景回异的朋友。这些，才是他的宝藏。

老人们话别后，他信步走到邻近的印度街路口，向那熟识的马来报贩买了一份报纸。封面头条，一贯的某位政治人物强调这国家必须种族和谐，多元文化共存。他随手翻到封底，右下角一则小小的篇幅，明确说明菜市场必须让路给发展，原地将建起一座公园，预计可以吸引更多游客。

他冷笑一声，走入暮色苍茫的露天市场，吃粥去。

数日后，菜市场拆除，地底下没有任何发现。