自古以来，诗与歌的曲调不可胜数，不管是乡间的小调，或是作曲家着笔写成歌曲的曲调比比皆是。自欧洲文明以来，海顿（J.Haydn, 1732-1809）、莫扎特（W.A.Mozart, 1756-1791）等人纷纷为欧洲音乐确立了结构与风格。到了舒伯特（F.Schubert, 1797-1828）时期，他更为人声作品确立了艺术歌曲（Art Song）的音乐形式（Form），这些德文撰写的艺术歌曲，就被称为德国艺术歌曲（Lied或Lieder）。

因此，在音乐历史和音乐学的范畴中，自舒伯特以后，艺术歌曲一般被定义为是写给人声和钢琴的室内乐作品，一般歌词取材自文学和诗歌创作，音乐结构上也有一定的规范。经过音乐的传播，艺术歌曲到了各国，也逐渐有了其他更丰富的样貌。19世纪中叶，法国艺术歌曲（French Mélodie）的形式也达到了巅峰。虽然一些音乐学者认为，法国艺术歌曲的形式不尽然源自德国艺术歌曲，就歌曲流行起来的时间点上看来，音乐的互相影响与互相流通也是平常之事。

在声乐文献之中（Vocal Literature），艺术歌曲除了有德国的Lied，法国的French Mélodie，还有意大利艺术歌曲、西班牙艺术歌曲、俄罗斯艺术歌曲、中国艺术歌曲等等。对马来西亚华人的歌唱群体当中，尤其对中国艺术歌曲有特别深的印象和情感。这些中国艺术歌曲，在早期或许给了许多本地华人作曲家很多创作灵感与影响。早期的马来西亚艺术歌曲（约马来西亚独立前后），尤其源自于华人作曲家之手的艺术歌曲，不管在音阶（scale）或是和声（harmony）配置上，都带着浓浓的中国色彩。

多年以后，随着我国越来越多音乐学子越洋学习回国，随着各人的经验与阅历，近年来的马来西亚艺术歌曲散发出多元和丰富的色彩，在华人作曲家的作品中，可以找到马来人音乐的动机（motif），一些也有东马文化色彩。除了本地色彩，一些艺术歌曲也非常国际化。

马来西亚人因能掌握多国语言，作曲家能使用的文学素材就多了许多，随着作曲家个人的喜好，他们除了将华文诗歌谱写成曲以外，也有作曲家对英文诗歌和马来文诗歌等作为撰写艺术歌曲的素材。在众多现代马来西亚艺术歌曲当中，其中最特别的便是用了法国象征派诗人魏尔伦（Paul Verlaine，1844-1896）的诗歌，撰写成马来西亚艺术歌曲。我国作曲家作品之多元，足以展现我国文化之丰富、涉略之广博。

如果你问我，马来西亚艺术歌曲到底该如何定义？德国艺术歌曲以德文为主，法国艺术歌曲以法文为主，而马来西亚艺术歌曲这门艺术，将以它语言之多元，重新为艺术歌曲作了一个跨时代的新定义。