《曼陀罗的维度旅行》是她出版的第一本书。叶勤如是介绍这本小说：“《曼陀罗的维度旅行》是关于一个小女孩自救的故事。她有一个秘密，她知道自己跟别人不一样，因此不断透过自己的方式救自己。小说是虚构的故事，但是过程中我想到了我小时候的记忆，因此多少添加了个人色彩。借由这本书，我想要让读者了解，这样的小朋友心里在想什么，那时候（几十年前）我们对于这种事情（精神疾病）的认识比较少。”

故事的主角小羊，是有“自闭”倾向的孩子。有一些小孩，他们跟正常小孩不一样，但是家长没有足够的资讯去认知到他们的孩子可能有心理问题。阅读这部小说，可以看到这类小孩眼睛里的世界。叶勤尝试书写他们的内心想法，希望家长有管道去理解这类小孩。那些小孩并不是故意叛逆的，他们内心有许多问题，他们不懂得去解决，因此会做出许多反常的行为，让人觉得他们不受教。

不过，这是小说写完后，叶勤才想到的事情。一开始提笔写故事的动机，只是活到一个点，想把心中酝酿已久的故事写下来。叶勤说：“我觉得不把这些话写下来，心里会有压抑。”曾在报社工作十多年的叶勤，向来很喜欢写，从小也喜欢听故事，小时候听老人家说故事，都听得津津有味。也许是因为喜欢故事，因此想好好把心中的故事说出来，这也是她第一次写长篇小说。

写作时有无挣扎的时刻？叶勤说：“每一个在创作的人都多少会经历挣扎，这本小说的细节，许多其实是自己的亲身经历，就像是把自己过往的阴暗面挖出来，清洗一次。

刚开始写的时候，也没想过要出版。当这部小说完成后，她就觉得“告一段落”

了，想说的都说出来了，出不出版是其次。因此，这部小说从完成到出版过程耗时许久，也不断经过修正。“我觉得，若这本书还未出版，我应该会继续修改吧。”

这部小说中，画面与情节相得益彰。在某个情节特别紧张的时候，小羊的视线却突然转向教室外的布谷鸟：或是在人群之中感到压迫的时候，小羊会奔向树群的怀抱。叶勤很喜欢营造画面，她从小在农村长大，接触很多大自然，撕开石头上的青苔时扑鼻的清香，她至今仍记得。小时候，当她觉得与人相处很烦的时候，唯一接受她的是大自然。小说中，不仅对于小孩的心理状态有深刻的描写，对于大自然的形容也很鲜明，那些树影、那些鸟鸣，皆是小羊生活中的重要场景。

藉书写让大众关注精神疾病

书名《曼陀罗的维度旅行》，无关乎宗教。“曼陀罗”被带去西方，成为一种艺术治疗的方式。透过绘画曼陀罗的图腾，以线条与颜色来表达内心的潜意识，这种转化内心能量的过程，跟小羊的精神吻合。小羊画出自己的地图，希望到达一个美好的地方，如同一趟心灵的旅行。“曼陀罗”的意象，符合叶勤想表达的主题，因此就用了如此耐人寻味的书名。

为这本书写〈序〉的加爱，今在英国从事心理治疗师工作。加爱曾回马来西亚举办一场和自闭儿的父母交流的活动，那时很多父母带着孩子来参加，并分享自己孩子的故事。彼时到场的小孩是幸运的，因为他们的父母愿意接受这样的事实，并积极协助孩子。其实社会上还有更多小孩面对同样的状况，然而父母无法察觉，像以前的她一样，就这样长大了，问题只能靠自己解决。

“每个人心中，某段岁月，也许有那么一些无法摆脱的影子，与其把影子往一边推、或投射到别人身上，其实还有一个选择是将它放大审视，当感觉痛到揪心，那就是重新认识自己的时候。”这是叶勤在〈后记〉中写下的话。在采访这天，她说，这个社会很多人都不开心，希望自己的故事，可以给读者启发：人生没有过不去的事情，要有勇气去接受自己、克服恐惧。

若读者身边有类似状况的朋友，则可以多陪伴与倾听。

“这不是一部纯粹虚构的小说，当然也不是一部自传。文学作品有唤醒社会意识的功能，透过书写，希望大众对精神疾病的议题有更多关注。至于情节有多少成份是真实、是虚构，就让读者自行猜测吧！”叶勤说。如同书中的小羊，最后终于愿意将自己的往事说出口，叶勤也终于把心中的故事写下来。而出版这本书，更希望读者能进入自闭儿童的内心世界，让社会对精神疾病有更多认识与思考。

【我的第一本书】卢姵伊《时光密室》·看见文字、性格成长的痕迹

【我的第一本书】颜书韵《一期一会的约定：日本三城纪行》·用文字捕捉情感记忆

【我的第一本书】阿简《简行书》．在旅途中见识到自己的渺小

【我的第一本书】叶勤《曼陀罗的维度旅行》．文学作品有唤醒社会意识的功能

【我的第一本书】黄威尔《威尔·奶爸日记》·奶爸日记写下新手父亲的心情